1855年，美國賓夕法尼亞州的泰特斯維爾小鎮。一個叫喬治·比爾斯打井時發現了一些黑乎乎的東西，他並不知道這些東西有什麼用，但他不想放棄任何發財的機會。於是他請美國耶魯大學西利曼教授對這些東西進行化學分析，當這位教授通過一陣折騰，發現這個後來被稱為石油的東西能夠通過加熱蒸餾分離成幾個部分，每個部分都含有碳和氫的成分，其中一種就是高質量的用以發光照明的油。
經過將近三年的準備，1858年比爾斯請德雷克上校帶人打井，1859年8月27日在鑽至69英尺時，終於獲得到了石油。
像10 年前的加利福尼亞淘金熱一樣，人們蜂擁而至泰特斯維爾小鎮投資，想發大財。對石油的狂熱在美國一直持續了數十年，大量原油被開采，投資石油開采的資金和企業不斷增加，原油開采企業從64 個猛增到2300 多個，產值從200 萬美元躍至1800 萬美元。到1900 年，原油產量已近1 億桶，其中300 萬桶以上供出口。
緊接著，現代石油工業，從勘探、開采、煉製加工、直到銷售，在世界各地迅速發展起來。在現代石油工業發展的最初幾十年裏，美國一直是世界第一大產油國。
伴隨美國石油工業的不斷發現，出現了影響美國曆史的傳奇性人物——洛克菲勒及其家族。憑借著冷靜、精明，富有遠見及獨有的魄力和手段，白手起家，一步一步地建立起他那龐大的石油帝國。在巔峰時期曾壟斷全美80%的煉油工業和90%的油管生意。
煤炭相比，石油有先天的優越性，最主要的原因則是開采成本，煤炭需要人深入到地下進行挖掘，而石油則隻需要在地麵樹一些杆和塔。石油時代正好和內燃機及發電機的發明吻合，從而開啟了一個全新的時代。
美國成為世界霸主似乎是天意注定的，因為美國有豐富的石油資源，開始大規模地運用，建立了龐大的石油工業體係。這與英國油氣資源的缺乏，未能首先實現石油的大規模應用形成了鮮明的對比。
核武器的恐怖平衡狀態事實上削弱了用軍事手段實現對外戰略目標的能力，為美國這樣的超級大國發揮石油安全戰略的影響力提供了充分的前提條件。
從第二次工業革命到現在，石油是重中之重，其地位是無可替代的，誰控製了石油霸權誰就將有主導世界的話語權。
美國出於加強對歐洲控製、對抗蘇聯的需要，其全球戰略基本上圍繞著石油展開，但美國二戰後的石油戰略並非一帆風順，而是在磕磕絆絆中不斷前行。
美國在戰後的石油工業中如日中天，整個國際石油市場基本上被以新澤西標準石油公司、皇家荷蘭/殼牌、德士古、索克尼、海灣石油公司、加州標準、英伊石油公司為代表的“七姊妹”為首的國際石油公司所壟斷，這“七姊妹”中，有五家是美國的。
一戰大大消耗了美國的石油資源，自從俄克拉荷馬州大油田發現後美國在1920年以前沒有發現新的大型油田，這使美國不得不在海外尋找石油以保障自身的能源安全，並成功從英法的勢力範圍——中東分得了美索不達米亞石油的部分開采權。
隨著二戰不斷深入，美國深刻認識到石油對美國的重要性，開始有意識控製世界石油資源，通過對沙特的援助，並趁英國忙於戰事，慢慢對英國在中東的石油地盤進行蠶食。
當一個危重病人在生的希望與手上的一箱黃金之間進行選擇的時候，他可能首先考慮的是自己的生命，命都沒了，黃金還有什麼用呢？這時美國就是那個可以治療急症的醫生，它也順理成章地從英國手中取得那一箱黃金的一半——與英國共管中東的石油。