在第一次工業革命前的數百年間，歐洲人冒險的天性及為上帝傳播福音的虔誠把美洲、非洲與歐洲連成一塊，讓大西洋成為歐洲的內湖，美洲大陸隻是歐洲的牧場，非洲為歐洲的發展提供著源源不斷的黑奴。
但這個時候東西方仍是分割的，是兩大體係，基本上各不相幹。東方由於以農耕文明為主，缺乏商人的世界眼光，僅僅局限在自家的一畝三分地裏，但也自得其樂。而波斯則充當著東西方使者與掮客角色，雁過拔毛，對過境的香料、瓷器等征收著高額的關稅，小日子也過得悠哉悠哉。
但工業革命卻打破了東西方之間的壁壘，蒸汽機驅動的輪船消除了東西方巨大的鴻溝，其強大的生產力使農耕文明隻能成為附屬。
伊朗這個阻擋東西方交流的巨大屏障被拆除，成為英國及俄國的殖民地，包括今天印度、巴基斯坦及孟加拉的整個中南半島成為英國的囊中之物，大清王朝也隻能在八國聯軍的堅船利炮麵前苟延殘喘，變成為半封建半殖民地。
東方的敗落也是自給自足的生產方式完敗於先進的資本主義生產方式，隻不過東方帝國相對於處於更低發展階段的非洲、美洲有一些脆弱的抵抗力，最後被整合到以歐洲為主的世界新秩序之中。
工業革命後，老歐洲在世界舞台上都是名符其實的主角，世界霸權的爭奪也緊緊圍繞著英、法、德、意、俄、奧匈帝國、芬蘭、西班牙、葡萄牙等西歐國家展開。但美國和蘇聯後來居上，利用歐洲兩次世界大戰的絕佳機會，最終取代歐洲成為世界的霸主。西歐在國際事務中居於支配地位的時代已逐漸成為曆史陳跡，取代這一傳統格局的是美、蘇兩極格局逐步形成。
蘇聯的興起似有些偶然，很多人都對一戰前25年俄羅斯的工業化評價不高，嚴重落後於主要西方國家。而實際上，作為一個後進者，俄羅斯的工業化進程是非常迅速的1。俄羅斯經濟學家鮑維金就認為，1885—1913年俄羅斯與英國之間的差距縮減了1/2, 與德國之間的差距則縮減了 3/4。
在第一次工業革命中俄羅斯並未占得先機，但大家不能忽視俄羅斯有豐富的煤炭及石油資源，這是俄羅斯奮起直追的最大資本。
俄國儲量豐富的巴庫油田由瑞典的諾貝爾兄弟和法國的羅斯柴爾德家族聯合開發。俄國從19世紀80年代起，很快成為第二大產油國，甚至在1900年前後一度領先於美國。到19世紀90年代初，美俄雙方已把歐洲市場瓜分完畢。
諾貝爾大家耳熟能詳，每年頒發的炸藥獎足以讓全世界各色人等為之動容，其高額的獎金是吸引大家關注的一個重要原因。我們都知道諾貝爾兄弟在炸藥上收獲良多，可能會忽視了他們在石油工業上的建樹。
另外一個羅斯柴爾德家庭，通過宋鴻兵的《貨幣戰爭》的介紹，也算是老相識了，可能大家僅關注他們去做銀行，而忽視他們也在石油上撈了一票。
蘇聯建國後到二戰前的數十年間，更是蘇聯的黃金發展期，在1929—1933年的大蕭條中，大量失業的歐洲工人為蘇聯提供了經濟發展必需的技術，而蘇聯豐富的資源更讓蘇聯的經濟建設加了一道最大的保險。
如果沒有斯大林的大躍進，我們很難想象蘇聯可以靠一雙手對付瘋狂的希特勒的閃電進攻。蘇聯能在衛國戰爭期間，每年製造出4萬架飛機，3萬輛坦克，12萬門大炮和15萬挺機槍。沒有豐富的煤炭及石油資源，蘇聯根本沒有與美國爭霸的資本，也沒有機會展現他的暴力美學。即使在蘇聯解體的情況下，俄羅斯仍可以憑借手中的石油再風光一回。
盤點一下世界上所有國家，我們基本上可以從煤炭及石油的儲量中看出該國在世界中的位置。
二戰中，德國法西斯的鐵甲洪流，穿透了歐洲的心髒，把法國打得屁滾尿流，把英國炸得焦頭爛額，對於其他小國，如秋風掃落葉，直搗黃龍，基本無視。
德國這麼蠻橫，但它也有它的短板，就是石油資源的緊缺。
1939年9月德國發動戰爭時，隻儲備了240萬噸成品油和少量石油。1942—1943年的石油年產量達到約200萬噸的水平。相對於貧乏的石油資源，這已經是最高產量了。1944年油田遭美英轟炸而減產，這加快了德國法西斯的滅亡腳步。