讓我們再次把目光移向重慶中國三峽博物館。還是在“遠古巴渝”展廳，有一個十分惹眼的場景，也是一個極富創意和充滿想象力的場景，同時也是一個具有視覺衝擊力的場景。
這個場景由800個土陶罐組成！它們的顏色比較一致，那些陶罐並不像人們通常所見的經過修複的夾雜白石膏顏色的陶器，它們每一個都是完整的！陶罐的大小一致，形態相同，均為圜底、小口，口部捏有花邊。
這些圜底罐不太好放置，因為它的圜底形態不穩定。展覽者想了一個辦法，把圜底罐放在一個個的鋼圈上，鋼圈套在圜底罐底三分之一處，使其穩穩地立在那裏，這樣就解決了圜底罐的擱置問題。那些鋼圈被焊在一根根豎立的鋼管上，每一根鋼管上距離不等地焊接了幾十個鋼圈，而鋼管則樹立了幾十根。這樣，被放置在上麵的陶罐高低錯落、疏密有致、層層疊疊，形成了很好的欣賞效果，極富氣勢。
作為一個展覽，形式美當然是重要的，但卻不是全部，它必須為內容服務。那麼，這個場景背後所要反映的內容究竟是什麼呢？
細心的觀眾可能會發現，那些鋼管是插在細沙地上的，而且有一些紅色的光線時不時地在陶罐上晃來晃去。那些紅色的光線是從參觀者腳下發出的。一塊紅色的綢布在鼓風機的吹動下，向前飄搖著，時不時地露出紅光，好像火苗在跳躍。沙地、“火苗”、陶罐這些元素就是展覽者要表現的思想，但是這些思想仍然顯得太過隱晦，使觀眾難以明白。觀眾理解不及的地方，也正是我們將要在後文中探討的秘密。
其實，看似數量龐大的完整圜底罐，與三峽庫區的一個縣——忠縣文物管理所的庫房內的完整圜底罐的數量相比，也不及其十分之一，而且這八百個圜底罐，正是從那裏調集而來的。也許，若幹年後，當忠縣博物館建立起來後，人們就會輕易地看到更多的圜底罐。
在親手撫摸過這些圜底罐的孫智彬看來，即使忠縣文物管理所庫房內的陶罐，也遠遠不是他所見過的圜底罐的全部。因為這些圜底罐來自於他發掘的中壩遺址，他知道，那些數量龐大的圜底罐也不過是所有圜底罐中的極小部分，用滄海一粟來形容，也許並不為過。
中壩的圜底罐簡直太多了！在12米多深的文化層中，圜底罐最先出現在靠近下部的商代地層。商代的圜底罐較多，器壁較薄，可以稱之為圜底釜。進入西周中晚期後，圜底罐器身變得接近橢圓，器壁開始增厚。春秋時期，圜底罐變得更小了，器壁變厚，器表裝飾粗疏的繩紋，頸部收束，器口捏壓粗花邊。戰國時期，圜底罐進一步變小，器壁更厚，但口部不再收縮或略收縮，變為直口。此時，圜底罐已多到占出土陶器總量的95.98%以上！戰國以後，曆經近千年的花邊圜底罐突然消失，至此失去了蹤影。
中壩的圜底罐雖然各時代略有區別，但在同一時期，圜底罐的大小和形製卻是非常相近的，尤其是在春秋時期。中壩除了大量完整的圜底罐外，更多的是圜底罐的殘陶片。當考古者挖掘到這一時代遺留下來的地層時，他們的眼中幾乎全是圜底罐陶片。這些陶片太多，屋內的庫房和考古經費都有限，以致收集它們竟變成了一種負擔。到後來，人們隻有將那些完整的或比較完整的陶罐收集回去。而那些殘陶片，就隨著泥土一起傾倒出去了。
這些圜底的陶器並不太精美，甚至可以用粗糙來形容。因為它的表麵既不光潔，也沒有什麼吸引人的紋飾或圖案，而且胎質中摻雜了許多石英砂。考古者們一時難以想象它是幹什麼用的？為什麼當時的人還要大量使用和擁有它？
類似的疑問還出現在中壩遺址的商代晚期至西周早期文化層內。孫智彬們在發掘過程中發現，雖然商代已經出現圜底罐，但數量很少，那時的主導器物卻是一種叫做尖底杯的器物。尖底杯最早發現於20世紀50年代，那時候人們在距中壩遺址6公裏遠的長江岸邊，進行調查和試掘時，首次發現了這種器物。顧名思義，尖底杯的底是尖的，人們最早見到的尖底杯，是一種夾雜大量細粉沙、紅色的、敞口的、近底部有一道凸棱的、胎壁較薄的杯，很像羊的角，於是考古學家們給它起了一個名字——角杯。除了角杯外，考古發掘中還常能發現另一種尖底杯：器表常磨光或泥質灰陶、基本不含沙、器壁極薄的、大口略收的、器形較大的杯，其形狀與炮彈很接近，考古學家們於是將這種杯起名叫做炮彈杯。
中壩遺址發現的尖底杯主要是角杯。它主要疊壓在含大量圜底罐堆積層的下麵。這些由角杯為主堆積起來的文化層，陶片比土還要多！人們在發掘時，為了剝離下這些器物而不傷及其餘，常常無從下手。
尖底杯和圜底罐——中壩最常見、數量最多的兩種器物，是最容易引起人們思索的。正如我們前文所指出的，它們的用途？是什麼人在用？其堆積是什麼原因形成的？……
但在所有的這些問題麵前，有一個問題是普通人都會想到的：圜底和尖底具有不穩定性，加之沒有發現放置它們的器座，它們是如何放置的？
最早，人們懷疑這種器物的器座不是陶質的，而很可能是木質或竹質的。尖底杯和圜底罐盛行的四川盆地，盛產竹子，隻要將其中間任意截取一段，其空心部位就可以安放尖底杯了。角杯的口徑呈圓形，約有5～8厘米大小，長有8～15厘米。從其尺寸看，一般的竹子內空稍大，不是很好直接套接；而且由於尖底杯是逐漸由大變小的，所以竹子的器座必須要比較長才行，這樣由於重心的向上偏移，其穩定性依然不是太好。
但是，竹子容易腐爛，考古發掘中見到它的機會微乎其微。事實上，在所有的考古發掘中，至今尚未發現這類器座。是否尖底器和圜底器就沒有器座了呢？有的考古學者指出，早在距今約五六千年前的新石器時代，主要分布於兩湖平原的大溪文化就盛行圜底器，而與這些圜底器共存的就有大量的陶支座。每三個支座放在一起，就能解決圜底器的平穩放置問題！