在大巫山深處，那裏的水叫大寧；在大寧河的深處，有一個謎一樣的古鎮，它今天的名字叫做“寧廠”。寧廠坐落在後溪河深山峽穀中的寶源山下，地處大寧河與後溪河的交彙口。在南北走向的高山之間，一道峽穀穿越鎮的東西。
寧廠古鎮現在是重慶的曆史文化名鎮。
僅僅是僻在深山，靠一些破敗的老房子顯然不能成為曆史文化名鎮。寧廠最值得驕傲的是它的鹽泉和悠久的鹽業文化。
寧廠的鹽泉至今仍流淌不停。現在，沉寂的古鎮中隻剩下一些老人和孩子，唯一能聽到的就是大寧河與鹽泉那已經流淌了千百年的聲音，一切都仿佛浸泡在一個不曾醒來的夢境中。在鹽泉被發現後的幾千年來，鹽業一直是這裏的經濟產業。寧廠是一個不足4公裏長的集鎮，曾承載過空前絕後的繁榮與喧囂。極盛時，這裏曾有多達數百個鹽灶，號稱“萬灶鹽煙”，從事鹽業生產及相關產業的人達數萬人。《蜀中廣記》卷六十六：“不憂凍餒，不織不耕，持鹽以易衣食。”
寧廠的鹽泉最早被稱為鹹泉。“鹽，鹹也。”《說文》在很早以前就給了我們這個解釋。當代學者任乃強做了進一步的闡發：“鹹字加心，為感覺的感；加水，則為減，為減退之減。故可設想，鹹即古人用以表示食鹽的字。”《輿地廣記》中所記的鹹泉大抵就是說的寧廠的鹽泉。西晉左思《蜀都賦》劉逵的注中就說：“濱以鹽池……出巴東北井縣，水出地中，湧泉可煮以為鹽。”晉代的時候，寧廠地屬北井縣。
這個地下的湧泉，就在寧廠。至今這泓泉水仍在汩汩流淌，從山石間傾瀉而出。現在，人們把它叫做白鹿鹽泉。白鹿鹽泉在寧廠鎮北，這裏是一座山，山名“寶源山”，當地老百姓簡稱“寶山”。寶源山正是我們前麵曾提到的登葆山。古時候，“葆”與“寶”是同源字，《辭海》上說：葆，珍貴，通寶。後來的《大明一統誌》進一步證實說：“寶源山，在縣北三十裏，舊名寶山。”寶源山“山半有石穴，出泉如瀑，即鹹泉也”。
寶源山的鹽泉在靠近山麓的地方，遠遠就能看見那像瀑布一樣的山泉。可以想見，遠古第一支人群走到這裏的時候，就一定用雙手捧起這白花花的清泉，他們本希望緩解長途旅行帶來的饑渴，沒想到這泉水卻鹹鹹的，富含鹽分。他們也沒有多想，就在這大山溝裏住了下來，就因為這股鹽泉。
但是在寧廠人和各種史籍的傳說中，寶源山鹽泉的發現曆史比人們的想象更有趣、更浪漫，這個故事也是寧廠的男女老幼都能講的——白鹿引泉。
傳說很早以前，大寧河一帶還是荒山野嶺、毒蛇猛獸占據的地方，很少有人到得了這裏。住在下遊河灘一帶的巴山人以打獵捕魚為生，他們經常乘著獨木舟往來於大寧河上。
有一天，一個青年獵人背著弓箭，帶著獵狗進山狩獵。他順著河邊走到一座林木茂密的大山下歇息。抬頭一看，發現山頂正像一個兩端上翹的元寶。獵人正看得出神，忽然眼前閃起一道銀光，煞是耀眼。定睛一看，隻見森林中蹦出一隻白色的鹿子來，正站在河邊一尊突出的岩石上望著獵人。
一般的鹿子都是黃色或有斑點，白色的鹿子還很少見到。獵人暗自稱奇，不免被白鹿吸引，更加仔細地看著鹿子。那隻鹿子一身純白，在陽光映照下還閃著光亮，有如冬天山頂覆蓋著的白雪。獵人決心把它捉住帶回去，讓鄉親們也看一下稀奇。可是，還沒等他行動，那隻白鹿已經扭頭跑出很遠了。獵人於是帶著獵狗緊緊追趕。白鹿身手矯健，彈跳有力，在林間像舞蹈一樣。獵人愈加被吸引，始終追趕不舍。
但他追了很久也沒有追上，但又總能看見白鹿。獵人感到驚奇的是，人追得緊，白鹿就跑得快，人追得慢時，鹿也慢下來。獵人與鹿子總隔著一定的距離，既捉不到，也射不到。白鹿邊跑還邊回頭看，就像是在為獵人引路似的。就這樣追啊追啊，跑了不知多少裏路，最後來到兩條河交彙的地方，卻見白鹿拐進了半山腰的一個山洞。獵人追到洞口，又見銀光一閃，白鹿不見了。獵人隨即鑽進山洞，發現並沒有別的出口，他不明白那隻白鹿怎麼會突然消失了。
獵人到底沒有捉住白鹿。出洞口的時候，卻見到剛才沒有注意到的洞裏流淌著一股清澈的泉水。此時那山泉正淙淙地順山崖流進大寧河，山洞距河麵有幾丈高，泉水飛起來恰好形成一條寬寬的瀑布。獵人正覺口渴，便蹲下身去，雙手捧起泉水喝了一口。他發現那泉水的味道是鹹的，而且還有回甜。他隻喝了一口，立刻覺得精神百倍。獵人也不再因為沒有捉住白鹿而沮喪了，幹脆俯下身去喝了個痛快。