黑幫老大可以坐著收錢，誰也沒他日子好過。在這個體係中，似乎誰都想象不出還有人能把它掀下霸主寶座的可能性。
而這位黑幫老大作為現存秩序的最大得利者，也陷入各種維護其霸權秩序的事務之中。江湖中的恩怨情仇，很多都需要老大出麵來擺平的。而這樣做，收取保護費也是理所當然之事。這樣做的時候，這位黑幫老大並不需要動用其打拚上升階段時的硬功夫，而需要依靠另一種本領。這往往是嘴皮子上的功夫，即所謂的協調能力，國際關係理論家所謂的regime，其實就這麼一回事。
而霸權的衰落也恰在於此。
古人說：馬上得天下，豈可以馬上治天下？這當然是至理。然而，若一味地沉耽於治天下的手腕，而疏於得天下的武功，這樣的王朝，終究有了結的一天。所以，有宋一朝的文治，固然超秩前代，而其武功之弱，卻注定了趙家王朝的衰敗。一個人可以坐著收錢時，那些江湖中拔槍、技擊等粗淺的技術，便日漸生疏。日往月遷，霸權國自然而然就生了一種富貴病。除了替人出頭這種維護秩序的本職工作之外，練功的時間就漸次減少，而吃喝玩樂的時間就多了。
當然，霸權國並非不知道製造業的重要性。但既然製造業的錢賺得如此辛苦，而靠動動嘴皮之類的金融術來錢如此之快，任何一個理性的霸權國都會在一個它所極力推廣的自由貿易體係中走向一種產業的空心化之路。曆覽前賢國與家，成由節儉敗而奢。誰都知道艱苦奮鬥、節約生財的重要性，霸權國何嚐不明白這一點？隻是養尊處優已久，富貴病已經深入膏肓，再去風裏雨裏摸爬滾打，縱是有心，也已無力了。
世界史上，西班牙因為發現美洲，運回了大量金銀。其結果是西班牙一夜暴富，他們建造了龐大的艦隊，控製了世界航海。不過，吃了人家的，終究要吐出來。由於西班牙的金銀太多，他們的工人工資比英國和荷蘭的工人工資高出很多，而西班牙的製造業因此衰落，被英國、荷蘭的工業替代。大不列顛聯合王國以製造業起家，深知製造業的重要性，但自登上世界霸主地位之後，眼看著周邊列國一個個奮起直追並被超越，也隻有徒喚奈何的份。臥薪嚐膽，從來隻是不名一文而滿懷雄心壯誌的野心家的故事。至於現存的霸主，聰明的，或者能夠延緩衰敗的速度，但衰敗之勢，終究難挽。
盛極而衰，此語有至理。我聽到了諸多有關老北京人的說法。俗謂許多老北京人因為生活無憂，有房可出租，便整日地溜鳥溜狗，日久滋生出一種高低不成的懶惰習氣。結果自然而然地沒落下去，一如清朝的旗人。據說最正宗的北京人，除了一小部分出國打拚之外，最突出的就是掃大街和公共汽車售票的。而在這個城市中雄心勃勃夢想成功的人，卻都是北漂一族，是他們造就了北京的繁榮，並提升自己在這個城市中的地位。雖然無法驗證此說，但其中道理，卻可以放之四海而皆準。
如果天下太平，如果霸權統治下的秩序可以萬世不倒，那對於霸權國來說，自然是再妙不過了。可惜不是這樣，因為有危機。天下確實有太平的時候，隻是天下從來就不會永遠太平。因為資本主義必然包含著危機。
資本主義的市場是一個由無數個買與賣的鏈條構成的網絡。資本主義的新古典經濟學把這個體係想象成一個完全競爭市場，其中每個人都無法左右價格，其結果由於買者與賣者的無限人數，這些買賣就形成了一個價格。按照這種學說，由於市場趨向於無限大，其結果價格自然就趨向於一個任何人都無法左右的競爭價格。這樣一來，競爭價格就可以脫離買者與賣者而存在，成了康德意義上的自在之物了。而在這樣的體係中，危機在邏輯上是不存在的。
人越多，市場就越競爭，價格也就越發獨立，而世界就越太平，有這樣的好事麼？事實上，價格與市場中的買者和賣者更像一張蜘蛛網，平時大家都相安無事。但有時因為一些莫名的原因，一旦恐慌起來，其結果必然將振動所有連在這張網上的節點。一個擴大的看似趨於完全競爭的市場中，平時的價格似乎與任何個人的意願無關。但是，市場在擴展，所可能斷裂的鏈條也越多。縱使發生危機的可能性並不因此而增加，但危機的影響後果卻越大。資本主義並未消滅危機，相反，在繁榮與熱鬧的市場中日益加深危機的可能。當一個無限大的市場發生巨大的危機時，鏈條紛紛脫落。那時，任何有關完全競爭市場的說教都將歸於無用。