曆史上率先提出日本開國神武天皇為中國人的，是中國清代同治年間（1862——1875年）駐日公使館一等書記官黃遵憲。他在所著《日本國誌》一書中指出:“至徐福之事……今紀伊國有徐福祠，熊野山有徐福墓，其明證也。日本傳國重器三，曰劍、曰鏡、曰璽，皆秦製也。君曰尊，臣曰命，曰大夫、曰將軍，又周秦語也。自稱神國，立教首重敬神；國之大事，莫先於祭；有罪則誦禊詞以自洗濯，又方士之術也。崇神立國，始有規模，計徐福東渡已及百年矣，當時主政者，非其子孫殆其黨徒歟？至日本稱神武開國基，蓋當周末，然考神武至崇神，中更九代，無事足記，或者神武亦追王之辭乎？”
台灣學者衛挺生所著《徐福入日本建國考》一書於1977年在日本出版，書名即為《神武天皇——徐福傳說之謎》，副題幹脆就叫《神武天皇即徐福》。徐福即神武天皇的觀點得到了昭和天皇的弟弟三笠宮的讚同。他在香港徐福會成立的賀詞中動情地說：“徐福是我們日本人的國父。”日本前首相羽田孜先生也多次表示，羽田家族來自中國，祖先是徐福。他曾於2002年專程到連雲港市贛榆縣徐福村祭奠。在日本，徐福是作為日本先民的引導者和日本文化的開拓者的形象出現的，因此日本各地對於徐福的崇敬程度更要超過中國，由這種崇敬心理而引發的祭祀活動，更是層出不窮，熱鬧紅火。
現在多數日本人傾向於認為日本開國天皇是中國人徐福。
近年來，國內外關於徐福的研究方興未艾，一個個謎底得以破解。譬如徐福的出生地，共有三處，即江蘇的贛榆、山東的琅琊和黃縣（今山東龍口市）。經過考證研究，已在史學界取得了基本一致的意見。史學家們根據《史記》和《齊乘》關於徐福是“齊人”和“徐鄉”、“蓋以徐福求仙而得名”及有關史料和出土文物考證，認為今龍口市徐鄉為徐福的家鄉，從而推翻了江蘇贛榆徐福村一說。有關徐福東渡起航港及航線的爭論也漸趨統一。
近代，日本、朝鮮均出土戰國末年最流行的青銅貨幣——明刀，也證明戰國後期，中國就和他們有貿易關係或有人移居該地。
關於徐福東渡，近年來引起了國內外有關學者，專家以至有關地方政府的關注，徐福及其東渡的作用也日益被重視起來。
徐福研究在近現代已經成為一門顯學，中日官方與民間的各種學說紛紜迭出。
曆史學家翦伯讚認為徐福東渡是當時山東濱海一帶商人探險家企圖假借國家的力量，打通與日本的商業通道，並向日本移民。安作璋教授稱徐福是“中國偉大的航海家、中日友好的使者。”近年來，人們對徐福東渡給予很高的評價，認為是“中日交通與文化交流史”中“一顆最璀璨的明珠”；“開創了中日兩國友好往來和文化交流的曆史，成為日本古代文明的開拓者”，“不但是中國航海史上偉大創舉，而且還成為中日兩國人民世代友好的象征”；“成為劃時代的大事，在中日交往史上產生出重大影響”，是中國古代遠洋航行活動中的光輝序幕……