在緬甸撣邦北部的盡頭，有一支已在此生存繁衍了300多年的漢民族，在緬甸被稱為果敢族。果敢位於緬甸撣邦東北部，靠近雲南，麵積約1萬多平方公裏，人口約20 萬。果敢華人並不是移民，而是地道的中國人，世代居住在中緬邊界的果敢地區，由於1897年2月4日簽訂的《中英條約》，清廷把果敢割讓給英國，這些原住果敢的漢族，反而變成了緬甸的本土少數民族。
果敢曾為中國西南邊境少數民族的地域，明末大量漢族湧入雲南省。18世紀，一支漢人移民後裔成為果敢山的地方勢力，後受封為世襲果敢土司縣。19世紀末，果敢並入英屬緬甸，成為緬甸境內以漢族為主體的土司縣，也開始了百年的罌粟種植曆史。1959年緬甸廢除土司製度之後，果敢陷入了長期的動亂，直到1989年停戰才趨於穩定，成為今日的撣邦第一特區。
首府名為麻粟壩（“麻粟壩”在傣語裏的意思是“最野蠻的地方”），是一長約十餘公裏、寬不過幾公裏的壩子，與雲南省臨滄地區的鎮康縣、滄源縣、耿馬縣以及保山地區的龍陵縣接壤，邊境線長達250公裏。果敢族100％是純正的中國漢族，他們是最早來到這片土地的始祖，是一批追隨明永曆帝朱由榔殘存的官兵。
據《明史》記載：明末，永曆帝朱由榔在李定國、白文選等護衛下，敗逃到昆明建立“滇都”。清順治十六年（公元1659年）正月初三，吳三桂三路大軍數十萬人，兵逼昆明。朱由榔帶1500餘人走騰越西逃，進入當時中國的屬國緬甸瓦城（即曼德勒近郊的古都阿瓦），緬王“慰留貴客於緬北山區”。
1661年，緬京老王駕崩，新王莽白繼位。他分析形勢，深感與清兵作對，無異以卵擊石，遂派精兵夜襲，砍死了南明數十名遺臣武將，囚禁了永曆帝。這在曆史上被稱為“咒水之難”。同年底，吳三桂率清兵十萬之眾飲馬怒江，直逼緬甸瓦城城郊。莽白立即獻出永曆帝及其母、妻、妾，以免惹火燒身。朱由榔被押回昆明，囚禁在篦子坡頭的金禪寺（今利民巷）內。
康熙元年（公元1662年）4月，永曆帝被吳三桂用弓弦勒死。南明王朝徹底覆滅。
但仍有不少隨朱由榔逃入緬境的文武官員、各類隨從和大批百姓仍死不降清，流落在現今緬甸北部和雲南西南的荒山野僻之地頑強生棲繁衍，其中的名將李定國，在朱由榔被殺後，仍率部長期在邊境地區與清軍周旋……
通過300 多年艱苦而漫長的日子，這些流落他鄉的人員最終發展成了今天緬甸的果敢族和這一區域其他稱謂的漢民族。
今天，果敢地區的漢人主體就是這些明末官兵的後裔，許多人仍然自稱是皇裔後世子孫，並以此而自豪。
曾統治緬北的羅星漢，其第10代祖先，就是永曆帝身邊的偏將。曆任土司王楊姓一支、果敢政府主席彭家聲一支，其祖上也都是跟隨永曆帝南逃至此定居的漢民。
“永曆帝事件”後，在今臘戍附近的登尼，清政府設立“木邦宣慰司”一職。其中有一姓楊的武術高手，其曾祖先是沐英將軍長驅入滇時的帳前驕將，此後曆代鎮守滇西南，對西南的民情地理了若指掌。被清政府任命為當地土司，統領起各部南明遺民。漸漸地變客為主，使土著退居大山。一個華人社團就這樣崛起於緬北高原，繁衍至數十萬之多。其後果敢土司和萊莫土司均延承了中國封建王朝封潔的官僚體係。1968年以前，那裏地方政權機構的官職，依然用明朝武官的官職來命名，如守備、千總、把總之類。老百姓的服裝仍然是明朝時的漢裝，信奉的是文聖孔子和武聖關公，由於他們是明朝皇族和士大夫的後人，故保留了相當的明朝官話，這在世界史上是一個特例。無論從文化底蘊，還是對於族係的認同上，這些地區的大多數百姓，幾乎都以自己是華人而自豪。在生活方式和習慣上，也與中國別無二致。對於任何外部勢力,這裏有一種天然的抵製與排斥。
清政府對緬北屬地開始統而不治，果敢一帶實際成為“化外之邦”。那裏的封建領主製是一種特殊形態。當地土司既不臣服於清朝皇帝，也不受製於英緬殖民政府，依靠薩爾溫江這一天險屏障，傲然獨立，卻也自我封閉了幾百年。