拉穆群島位於肯尼亞北部海域，該地區曆史悠久，自古以來即與東方聯係密切。據中國史料記載，明朝鄭和船隊曾於永樂十三年（1415年）抵達馬林迪、蒙巴薩等東非沿岸城市。這是中國人到達東非的最早紀錄。而拉穆群島恰好位於環印度洋航線的交通要道，是鄭和船隊前往上述東非沿岸城市的必經之路。
目前，拉穆群島的帕泰島上仍生活著一些中國人的後裔。
根據當地的民間傳說，幾百年前，一艘中國商船在附近海域觸礁沉沒，中國水手在該島南端的上加村登陸，後來遷至西尤村，並繁衍至今。雖然沒有文字記載或直接物證來證明這些人的祖先是中國人，但他們仍堅稱自己是中國人的後裔，因為這是世代相傳的家訓。
據中肯兩國學者的調查，今該島的中國人後裔約有50人左右，而整個肯尼亞濱海地區有近200人。隨著中國國力的增強以及來此旅遊考察的中國人日益增多，當地自稱是中國人後裔的村民也越來越多。由於這裏交通閉塞，經濟落後，對數百年前的事情根本沒有文字記載，有關研究隻能依靠當地人口頭相傳的曆史。這些中國人後裔家中有曆代相傳的古瓷器，多數人的麵目特征與當地人有較大差別，其中有些人頗像中國人。
在肯尼亞發現的中國古瓷的遺址共有40多處，其中拉穆地區是最重要的一個。這裏曾出土中國9~10世紀的瓷器，這是迄今整個東非海岸發現的最早的中國瓷器。此外，這裏還曾發掘出大量16世紀、特別是17、18世紀的中國古瓷，其中絕大部分是青花瓷。當地自古以來也有在居室牆壁、墓穴四周飾以中國瓷器的風俗，用以表明主人的身份或地位。
目前生活在肯尼亞沿海一帶的中國人後裔，是鄭和船隊水手的後裔？還是此後中國水手的後裔？現在仍是一個謎。為了徹底揭開這個謎，並全麵研究中國與東非的曆史文化聯係，肯尼亞國家博物館希望與中國有關專家聯手進行對帕泰島上的中國人村落遺址進行考古研究和在拉穆群島附近海域尋找並打撈中國沉船工作，以解開“中國人”之謎。
一、非洲的“中國女孩”夏瑞福
姆瓦瑪卡·夏瑞福（Mwamaka Shariff）出生在肯尼亞海濱小島上一個偏遠的小村莊；從小姥姥就說她是中國船員的後裔；她的命運因為東非“鄭和遺跡”的探尋而徹底發生了變化；她的人生道路也在人們紀念鄭和下西洋600周年之際延伸到遙遠的中國。
在中國駐肯尼亞大使館的大力支持和推動下，夏瑞福已經獲得中國教育部特批的公費留學名額，接受中國政府獎學金的資助到中國讀大學。
談起尋根之旅和求學良機，夏瑞福無法掩飾內心的興奮，“我非常高興，朋友們和家人也都為我感到自豪，中國是我的故鄉。”
夏瑞福的家在肯尼亞拉穆群島中帕泰島上的西尤村。距離肯尼亞首都內羅畢有上千公裏。在如此偏遠的一個小村莊，為什麼會有中國人的後裔呢？
原來，在五百多年前，兩艘中國商船在帕泰島附近海域觸礁沉沒。水手們紛紛乘小船或遊泳死裏逃生，來到帕泰島上的上加村定居下來。後來，島上發生部族衝突，上加村成了一片廢墟，村民遷至附近的西尤村並一直繁衍至今。中國水手當年上岸時帶來的瓷器、絲綢等，後來要麼用來與當地人交換生活用品，要麼便成了傳家之寶。
夏瑞福的家裏就有一隻一代一代傳下來的中國古碗，是由她姥姥傳給她媽媽的。“小時候，姥姥就常給我講關於中國沉船的故事，並說我們就是這些中國水手的後裔”。
如今，這隻古碗成了她們是中國人後裔的見證之一。