餐飲服務是餐飲服務員為就餐客人提供食品、飲料等一係列行為的總和。它包括與客人麵對麵的各式餐廳、包席、團體等處的前台服務，和客人視線所不能到達的廚房、洗滌、采購、儲藏、財務等處的後台服務，兩者的工作相輔相成。可以設想一下，菜肴做得很好，但服務不周，甚至冷言冷語，客人對餐廳的服務不會作出好的評價。相反，服務周到、熱情，但菜肴質量差、價高，客人也不會作出好的評價。由此可見，後台服務是前台服務的物質基礎，它與周到的服務相結合，才會受到客人的歡迎。
概括起來，餐飯服務具有以下特點：
（1）無形性。
餐飲服務是餐飲產品的重要組成部分之一，但卻是特殊的部分，即它在服務效用上的無形性，它不同於水果、蔬菜等有形產品，從色澤、大小、形狀等就能判別其質量好壞。餐飲服務隻能通過就餐客人購買、消費、享受服務之後所得到的親身感受來評價其好壞。因此，餐飲服務效用上的無形性加大了餐飲產品的銷售困難。餐飲部門要增加銷售額，就要不斷追求標準的服務質量，特別是提高廚師和餐廳服務人員的製作水平和服務水平，使就餐者都願意購買有形產品和享受無形服務。
（2）一次性。
餐飲服務隻能一次使用，當場享受，這就是說隻有當客人進入餐廳後服務才能進行，當客人離店時，服務也就自然終止。正如旅店的客房當天不能出售就會給飯店收入帶來很大損失一樣，餐廳沒有客源同樣也是經濟損失。所以，餐飲服務的“一次性”特點要求餐飲部門要接待好每一位客人，當客人在精神和物質方麵的需求得到滿足後，他們就會去而複返，多次光臨，並能起到宣傳作用。
（3）直接性。
一般的工農業產品生產出來後，大都要經過多個流通環節，才能到達消費者手中。如果產品在出廠前質量檢驗不合格，可以返工，在商店裏你認為不滿意的商品可以不去問津，而餐飲產品則不同。它的生產、銷售、消費幾乎是同步進行的，因而生產者與消費者之間是當麵服務、當麵消費。服務的好壞，立即受到客人的當麵檢驗。這種麵對麵的直接服務和消費特點，對餐飲部門的物質條件、設備、工藝技術、人員的素質及服務質量等提出了更高、更直接的要求。
（4）差異性。
餐飲服務的差異性一方麵是指餐飲服務是由餐飲部門工作人員通過手工勞動來完成的，而每位工作人員由於年齡、性別、性格、素質和文化程度等方麵的不同，他們為客人提供的餐飲服務也不盡相同；另一方麵，同一服務員在不同的場合，不同的時間，或麵對不同的客人，其服務態度和服務方式也會有一定的差異。為了縮小這種差異，餐飲部門一定要製定餐飲服務質量標準。經常對員工進行職業道德教育和業務培訓，使他們基本上做到服務方式的規範化、服務質量的標準化、服務過程的程序化。