中國的飲食文化源遠流長，其發展進程離不開曆史的發展，在不同的朝代有不同的飲食文化。
從最早的有巢氏（舊石器時代，當時的人們還不懂得人工取火和熟食，飲食狀況是茹毛飲血，不屬於飲食文化）到石烹時代的熟食，再到後來的黃帝時代的做灶，中國的飲食文化已經有了一個大致雛形；周秦時期是中國飲食文化的成形時期，當時以穀物蔬菜為主食；漢代是中國飲食文化的豐富時期，引進了大量的西方食物；唐宋是飲食文化的高峰；明清時期是飲食文化的又一高峰，是唐宋食俗的繼續，同時又混入了滿蒙的特點，飲食結構有了很大變化，滿漢全席最能代表清代飲食高峰。
飲食發展到現在，已經不是一種單純的民生，更多的是作為一種文化。餐飲店已成為民生收入的一大部分。在旅遊區、商業街或者是毫不起眼的小鄉村，大大小小的餐館隨處可見。商務交流、會議考察或是業務洽談等商業活動也離不開餐飲，請客吃飯是生意人永恒不變的社交原則。畢業典禮、同學聚會或是浪漫情人節更是離不開餐飲。在北方可以品嚐到精致的南方小吃，在南方同樣也可以品嚐到北方風味的大雜燴，不用出國門就可以品嚐到浪漫西餐，餐飲已經掃遍全國各地的大街小巷。
近年來，我國的餐飲業發展非常迅速，據有關方麵的統計，餐飲業的增長率要比其他行業高出10個百分點以上。可以說我國正迎來一個餐飲業大發展的時期，市場潛力巨大，前景非常廣闊。同時，市場競爭也將更加激烈，市場細分化的趨勢使企業特色與個性化更加明顯，競爭焦點將更集中地表現在創新能力、經營手段、管理水平與人才保證等方麵。
餐飲企業的現狀主要有以下幾點：
（1）激烈競爭的局麵仍將維持。
競爭將導致餐飲網點的優勝劣汰，市場的調劑與配置作用更加充分，市場將對企業進一步整合與調整，不斷推動行業的持續發展。
（2）大眾化經營的市場空間不斷延伸。
假日消費與家庭私人消費繼續看好，大眾經營品種和餐飲食品開發不斷加快，服務由以流動人口、工薪階層為主，向家庭廚房和社區服務延伸，更好地滿足人民群眾的基本生活需求。
（3）創新經營、品牌營銷的力度加強。
在行業由品種向品牌、數量向質量、單店經營向規模經營的方向轉化中，企業要在市場中占據一定的地位必須加強創新經營力度和文化品牌內涵，進一步突出個性化經營，加強創新、樹立品牌、注重營銷是廣大企業麵臨的重要挑戰。
（4）傳統餐飲向現代餐飲的轉化步伐加快。
傳統餐飲的手工隨意性生產、單店作坊式經營、人為經驗型管理為主的表現特征，隨著餐飲市場需求的不斷擴大和社會化、國際化、工業化與產業化的推進，在繼承傳統飲食文化與烹飪技藝的基礎上，以快餐為代表的大眾餐飲逐步向標準化操作、工廠化生產、連鎖規模化經營和現代科學化管理的目標邁進，不斷加快現代餐飲的步伐。
（5）管理與人才的作用更加突出。
科學管理和人才素質水平將成為餐飲企業今後發展的重要因素，隻有技術優勢已難以形成企業競爭與發展的保證，必須加強現代管理知識與管理手段的應用，加強人員素質水平的提高，才能更好地推動行業與企業的持續性發展。
（6）連鎖經營加速發展，企業規模逐漸增大。
連鎖經營作為一種新型的經營方式，在餐飲行業已快速發展，並形成了一定的規模。老字號企業和名店、特色店積極推廣直營和特許連鎖，成為行業連鎖發展的骨幹力量。一大批連鎖企業在努力探索、大膽實踐和積累完善中發展壯大。
（7）特色經營更加突出，行業水平明顯提高。
在市場競爭日趨激烈的形勢下，廣大餐飲企業更加注重個性化特色經營，菜品質量、就餐環境和管理服務水平逐步改善和提高。烹飪技術更加開拓創新，廚房餐廳更趨現代化，服務更趨規模化，菜品質量更趨標準化，管理更趨科學化。同時企業科技含量不斷增加，電子點菜、計算機管理、網絡促銷更加普及，企業文化建設也不斷加強，行業發展水平明顯提高，由重品種、重低價向重品牌、重質量方向轉變，從價格品種競爭為主向品牌文化競爭為主轉化。