然而，沙遜大廈自1926年春開工以後，由於遇到一係列技術上的難題，工程進展一直比較緩慢，到1929年落成時，業主已經完全改變了建築師最初的設計方案。在較高樓層的地方，原來僅僅準備修幾套住宅套房，結果修建了一家時髦的高檔飯店。底層的連拱廊和為兩家銀行使用準備的空間仍舊保留著。不過為了飯店營業的需要，在靠仁記路一側修建了一個前廳，用作接待廳使用，還特意為飯店開設了一個可供人從外灘進出的入口。為了最大限度地方便客人，這家新開的華懋飯店（Cathay Hotel）共有四個入口，除了外灘、仁記路大門外，從南京路經連拱廊，從中央大廳也可進入飯店。仁記路上的接待大廳還附設兩個可供男女客人分開使用的樓座。
沙遜大廈不僅在造型上屬於典型的裝飾藝術派，而且在室內大理石地麵和牆麵拚花圖案、欄杆、天花板圖案和青銅燈具的造型等設計上也都是裝飾藝術風格的。落成時的底樓包括橫貫整個大樓的三個連拱廊和一個大的中央大廳，大廳和拱廊前均有裝飾布置得最時髦的商店。
底樓前麵，飯店入口的兩旁是荷蘭銀行和華比銀行的營業室。底樓上麵的三層用作辦公室，三樓是新沙遜洋行的辦公室。大廈其餘部分全部是由華懋飯店有限公司經營管理的飯店。四到七樓是飯店的客房。每套客房都有浴室和特別設計的家具設備。在這四層最時髦的樓麵上，靠前麵的套房是上海最奢華的，房間的裝修都帶有強烈的地域風格。三套屬東方特色，即印度、日本和中國的風格；另外幾套是英國的、現代法國的和現代主義的。除了這些豪華套間外，還有約200間客房，每間的臥室都帶一個獨立浴室。空氣調節設備根據最現代的要求設計，室內冬天不需要散熱器，夏天不需要電扇。大廈內每個房間一小時徹底換氣12次。
八樓是飯店主要的服務樓層，它由休息室、閱覽室、書寫室和一個大的餐廳組成。這一層全部經特別裝修，電器設備都采用有圖案浮雕的玻璃裝飾；九樓有一家奢華的中國風格的餐館和屋頂花園，這間主餐廳幾乎從大廈的這一頭一直延伸到了那一頭，中間有一個可容納250人的大舞廳和一個麵向外灘的大休憩室；十樓有一個傳統英國風格的宴會廳；十一樓還有一間私人餐廳。九樓的廚房和八樓的服務性工作間都安裝了最新的設備。飯店使用的設備幾乎都是英國貨，包括紡織品、銀器、盤子、價值1.2萬英鎊的地毯以及複雜的空氣冷卻係統。有五部電梯直達飯店的所有樓層。
在日本侵華戰爭期間，沙遜大廈曾被日軍征用，抗戰勝利後發還原業主經營，但由於業務萎縮，入不敷出。1950年由市財政經濟委員會租用，1952年由上海市政府接管。1956年改名為和平飯店營業至今。現屬全國重點文物保護單位和第一批上海市優秀近代建築保護單位。
然而在大廈於1929年建成時，被稱為“遠東最時髦的飯店”。有人作了這樣的估算：建築造價約75萬英鎊，加上地皮價值25萬英鎊，合計為100萬英鎊。根據當時的貨幣比值，約合美金500萬元，中國貨幣1000萬元。這與新沙遜洋行最初的投資預算已相去甚遠，因此沙遜成立了一家公司來經營此飯店，但還是由沙遜家族控股。
編輯：沈海晨