曆史真相
61年前的除夕前夜，有一艘叫“太平”的船，它搭載著一群為逃離戰亂、去台灣尋找“後半生太平歲月”的人，可這些人中隻有很少的幾十人到達了目的地台灣，剩下近千人永遠留在了舟山群島的外海，留在了家人的回憶中。
1949年的除夕前夜（公曆1月27日），赫赫有名的華人神探李昌鈺還是個隻有十歲的小男孩。這天，李昌鈺正興高采烈地與兄姐在桃園家中等待，父親李浩民要從上海坐船到台灣，和全家一起過年了！但是，李昌鈺一家等來的卻是父親所乘的太平輪沉沒的消息……
逃難：擠爆改裝船
1949年的1月，剛剛殲滅了國民黨55萬精銳部隊的解放軍，重兵集結在長江北岸。21日，蔣介石在匆匆任命陳誠為台灣省主席、台灣警備總司令後，宣布“下野”。
與此同時，中國的經濟全麵崩潰，在“轉過條馬路，物價就要翻一番”的混亂中，從東北、華北、西北等各個戰場敗退的人潮，都蜂擁到南方港口等待去台的航船，一心想逃離大陸，躲避共產黨。因此到台灣的渡船班班客滿，一票難求。
1月27日，這天正值除夕的前一天，許多人都想趕在春節前到達台灣，與先期赴台的親人團聚。所以從中午開始，上海黃浦灘碼頭就已經是黑壓壓的一片人潮，很多拎著大箱小箱的人聚在港口，準備好隨時搭上年前的最後一班客輪——太平輪。
時局混亂，能優先上船的隻有那些所謂上層人士，比如當時的遼寧省政府主席徐箴夫婦、瓊崖守備司令部中將司令王毅、蔣經國密友俞季虞、《東南日報》社長陸淑影等等。
剩下能得到高價船票的就隻有那些有錢的富商了。這些富商開著車趕到黃浦碼頭，皮箱裏裝滿金條珠寶，箱子裏放不下就綁在身上，能綁多少就綁多少。一旦登上船，車就不要了，空汽車從碼頭一路排進了市區。
有時有錢也買不到票，於是金條就開始發揮作用，富商們用身上的金條換艙位，硬是從原來的乘客手上把位子給買過來。
身上沒錢的還可以走關係。為了給國立音樂學院選個遷台後的理想校址，音樂家兼院長的吳伯超急匆匆地趕到碼頭。他到的時候，太平輪上早就客滿了，正想轉身離開，卻被熟人叫住。這個熟人是太平輪上的三副，是之前吳伯超送妻女去台灣時，通過朋友認識的。這位三副把自己的床位讓給了吳伯超。
大家都在瘋狂逃難，沒人去管太平輪其實並不是一艘“裝人”的船。太平輪的船主是中聯輪船公司，老板是蔡天鐸，這個名字估計很少有人聽說過，相比之下，他的兒子、台灣著名主持人蔡康永的名字更為人熟知。
二戰之後，蔡天鐸的中聯公司以17萬美元的價格買下了美國製造的太平輪，做起了海上運輸的生意。太平輪本是貨船，是美軍製造的一種僅供短程使用的大湖型運輸船，而且為了戰時運輸方便，這種船的船身被刻意設計成輕巧單薄，以便加速航行。從設計上講，太平輪比泰坦尼克號還不禁撞。
1948年11月，去往台灣的人員物資巨增，中聯公司就把太平輪勉強改裝成客輪，開始在上海和台灣之間跑起了客運，每周往返兩趟，趟趟滿員超載。到1949年春節前沉沒為止，共完成了兩岸間35趟航程。
由於時間很倉促，太平輪有很多改裝不合理的地方，比如客輪應該是雙層船底，而太平輪是單層，這也為之後的禍事埋下了伏筆。同時船上的衛生環境也很惡劣，除了少數要人的艙位比較幹淨外，大多艙位像豬圈一樣，令人聞之作嘔，可“逃難時誰還管是什麼船？能去就行。”