太平輪啟航時的重量達到2700多噸，而這艘船的核載噸數隻有2050.775噸。沉重的物資一上船，船身就被壓得漸漸傾斜，有些乘客看著船身心裏發毛，索性把船票轉賣，不上船了，而大多數人卻對這個險情視而不見。
最要命的是，太平輪走了一條不正常的航道。當時，上海港口司令部為保證人員和物資調動的暢通，規定天黑以後是軍運專用時段，任何民船在此期間一律不許進港出港。而“中聯公司”為了能在春節期間多拉幾趟多賺錢，不僅在夜間違規出航，而且為了躲避檢查選擇了一條狹窄水道，甚至連航行燈都不敢打開。
摸黑潛行的太平輪連運氣都差到了極致，偏偏撞上了同樣違規、關燈的“建元號”，再加上駕駛室裏的船員都在甲板上狂歡，沒人看見“建元號”打出的警示燈。眾多的人為因素碰巧聚在了一起，於是釀成了一場重大的安全責任事故，葬送了近千條生命。
悲劇：乘客和船主
1949年的除夕，對很多人來說必將終生難忘，很多人到基隆碼頭接船，卻是心碎而返。太平輪的沉沒讓很多人失去了生命，也讓他們的家人命運從此改變。
刑事鑒識專家李昌鈺曾經說過，如果太平輪沒有沉，父親沒有死，那他就不可能成為神探。李昌鈺的父親是上海富商，一家人有很好的經濟環境，但父親的死讓本來富裕的家庭變得很窮困。
李昌鈺記得自己很久都沒有新鞋穿，後來母親想盡辦法，給他買了一雙新鞋，李昌鈺還舍不得穿。上學時，李昌鈺一路都是提著鞋子走路，到了校門口，才把鞋穿在腳上走進校門。選擇大學時，李昌鈺原本想考海洋大學，但他發現警官大學不收學費，而且還有津貼補助，工作生活都有保障。於是決定報考，並成為中央警官學校第一批對外招生的二十四名學員之一，開始了他的神探之路。
《東南日報》社長陸淑影的女兒黃似蘭那年隻有8歲，喪母後，覬覦其家產的親戚把小姑娘騙回大陸，之後搶了女孩的家產。黃似蘭長大後，因為母親的身份又被同學看成“特務”，在“文革”中屢遭批鬥。
這場事故的責任方中聯公司麵臨巨額賠償，但由於船主蔡天鐸沒有按慣例向英國保險公司投保，而是為了捧朋友新開的華泰保險公司，投保華泰。沒想到船一出事，華泰立刻宣告倒閉，賠償成了中聯公司自己的事。
可是在太平輪上遭難的乘客，實在太多有錢有勢的達官顯貴，怎麼樣的賠償都不可能讓家屬滿意。官司始終無法解決，公司旗下除太平輪以外的所有輪船，被鐵鏈拴在台灣高雄港，直到全部鏽爛，成為廢鐵。蔡天鐸也從輪船公司的大老板轉行成了律師。
在蔡康永的記憶中，父親蔡天鐸很少提及太平輪，更沒有說起過太平輪沉沒的原因。蔡康永唯一一次問起太平輪，還是在上初中時，他問父親說：“爸，如果太平輪沒有沉的話，我有的時候就可以坐在輪船上，看著海吃早餐了，對不對？”蔡天鐸隻說了聲“對”，就再也沒有說話。
這場海難，在1949年這個重要的年份中並沒有引起太大的波瀾，媒體雖有報道，也很快被別的新聞代替。如今，隻有矗立在台灣基隆港東16號碼頭的“太平輪遇難旅客紀念碑”，還在提醒著世人，曾經有過一艘叫“太平”的船，它承載著上千人對穩定生活的美好憧憬，卻永遠沒能到達彼岸。
（完）