人心鬼域，世態炎涼。
南梁鎮外十裏，荒涼的古道邊有著一座破廟。
就這破廟，早幾十年也是香火鼎盛的所在。然而世事遷移，隨著平整寬闊的新路鋪就，此處就漸漸荒涼起來。神台上曾經威風八麵的神像早已不複往昔神采，連體外的金漆都被人一寸寸細細地刮了去，如今看來倒是像那勾魂奪魄的厲鬼更多兩分。
“若真是厲鬼，就把我這命勾了去吧，也省得在這紅塵染缸受那鳥氣。”
就在破廟一角，雜亂地堆積著一垛幹草枯葉，想來是走慣了的行腳客預備著取暖所用。此時其中正躺著一名麵色蒼白的青年，蜷縮著身子瑟瑟發抖。
青年名為李溪，本是南梁人士，在鄉間薄有文名，是十裏八村少見的讀書種子，小小年紀便考上了秀才。原本被給予重望，定要為南梁奪來個舉人老爺。誰曾料想，鄉試上州府的知府徇私枉法，把自己的卷子和其表親的名字給換了。當其在酒肆裏聽到知府表親醉酒後將此事拿出來誇誇其談，便沒忍住，直接去府衙門口擊了冤鼓。
有句俏皮話說得好：“誰在堂下狀告本官？”
李溪也是讀書讀傻了的，滿腦子聖賢道德，卻不通人情世故。上了堂，還沒說上話，就被早早得知事情始末的知府按下打了一頓板子，隨便安了個罪名剝奪了出身，再不能以士子自居。
李溪雙親本就早亡，平日裏靠著祖上留下的田地收些租子勉強過日。也不是沒人打過他家產的主意，但看在他秀才的身份上也不敢欺壓過甚。
當他惡了知府、被奪去讀書人身份的事情傳揚開來，就好比羊圈倒了籬笆，四野裏環伺的惡狼紛紛撲上來搶一口食。沒兩年，李溪便丟盡了家財。
曾經走在鄉間，誰人看到都和和善善叫句秀才公的青年，如今再露麵收到的隻有嘲笑和白眼。
“人心鬼域，世態炎涼。”
一陣寒風吹過，李溪在草堆中把自己又埋的更深了些，腦中恨恨地咒罵著那些落井下石的小人。
就在不久前，李溪害了一場病。也不是什麼大事，好好調養就可痊愈的傷寒之症，但對於沒了經濟來源的李溪而言無異於死刑。不得已之下，他隻得把最後的資產——一直居住的老宅變賣，住到此處。
這處破廟當然不是理想的住處，連門帶窗，所有木料都被過往的行客拆了燒火，就隻有泥胎的神像還得以保存。一刮風，屋裏的灰塵就打著旋地飛舞。
但他也沒有選擇的餘地，至少這裏還有屋頂，能遮雨擋雪。特別是在眼下這個能凍死人的大雪天，更是難能可貴。
就在李溪打著哆嗦暗自咒罵時，破廟裏又腳跟腳的連著進了兩撥人。
前一波有兩人，李溪都認識，是對主仆。領頭的叫王富，是鎮上首富王善人的獨子——自己的家產有多半都是被這王善人給巧取豪奪了去。落後半步，一臉狗腿子樣的是王家家仆，沒有個正經名字，慣被稱作王二。
這對主仆在自己發達時尚沒有好臉色，在自己落難後更是可著勁地冷嘲熱諷，李溪實在是不願多加理會。幸好他此時正被草垛掩蓋，一時半會不會暴露。
隨後李溪又對隨後進入的一人瞄了一眼，這一眼便是一驚，這世上豈能有這麼醜的人？！隻見其人渾身膿包，流膿淌血且不說，還隱約可見蛆蟲在其間進出。而那一張臉更是驚煞鬼神，半邊臉因為膿腫高高鼓起，另半邊卻差點爛完了，骨頭都露了出來。沒有眼皮的眼珠子滴溜溜地轉著，讓人搞不清此時他是悲是喜。