韓傲農站在門口的登記桌邊，看著人們一個個地登記姓名單位，然後一個個地往裏走。他觀察著走過去的一張張臉，分析著他們與死者的關係。當然，這些人中，大部分是熟麵孔。在這個小小的市城裏，大家都是有工作單位的人，平時也常照麵，自然是熟人占多數。那些陌生的，多是工廠、農村裏的，這些人應該牢牢盯住他們。
告別儀式還未開始，許多人已等得不耐煩了。一些人是出於對死者的感情，想在這裏表示自己的痛惜和留戀之意；另一些人則完全是出自一種禮節，他們希望儀式早點開始早點結束，以便盡快回去幹自己的事。進了大堂的人們，在花圈下麵轉了轉，又紛紛出門來，站在外麵透透風，和熟人聊聊天。他們麵龐紅潤，有說有笑，雖然笑聲不大，卻著實開心。好像是在等著進去聽領導作報告，或去看一場電影。
韓傲農趁這個機會，也同他們聊了起來，他們笑，他也陪著笑。他和這些人都聊很短的時間，以便接觸更多的人，從而了解到這些人與死者的本質關係。
不久，他就發現了一個目標。在人群最靠邊處，在山腳那叢灌木林下麵，坐著一個幹瘦的老頭。他穿著舊的襯衫，心情沉重地坐在一塊石墩上。這個人很麵生，而且他也沒有來登記過姓名和工作單位，他一個人坐著沉思默想，或者正在想念著他與死者交往的那一幕。那消逝了的一切，都在老人的心頭留下了不可磨滅的記憶。
韓傲農是不習慣於穿製服的，他喜歡著便衣工作，這樣似乎有一種大偵探的風度。
他走過去和老人打個招呼，也端了塊石頭在他對麵坐下。他遞了根煙過去，老人擺了手，謝絕了。
韓傲農問他的工作單位。老人用陌生的眼光看了他一眼，似乎覺得也沒什麼大不了，輕輕的說了聲：“是桃城鎮初中的。”韓傲農問他與死者是親戚還是以前的同事，老人說都不是，隻是以前的一個熟人罷了。似乎為了躲避追問，老人解釋說每個人都有這麼一天，做人就是這麼回事，他作為一個熟人，也隻是來最後看一眼，盡到自己的責任，表示一下自己的心情而已。
韓傲農知道他與死者可能有某種關係，但為了打開話題，使他免於緊張，便向他談起桃城鎮初中有有關情況。這所學校一個叫黃朝生的教師他是熟悉的，他在桃城工作時和他打過交道。這個語文教師極其文縐縐，念得一口過分標準的普通話，聽起來有些滑稽。老人說，黃朝生現在已經當校長了，是兩年前任命的。韓傲農問他貴姓，教什麼的。老人說免貴姓紀，教英語的。
兩人正談著，有人在外麵喊了一聲，人們就紛紛往裏走了。兩人也站起身來，跟著人群往裏走。看來儀式終於正式開始了。
第二天，韓傲農帶著小田，來到桃城鎮初中。
黃校長比以前發福多了，也比以前老多了。當年他還隻是三十多歲，因為家裏發生了竊案去派出所找到了韓傲農。在韓的努力下，一個星期內就抓到了那個竊賊。有趣的是，竊賊不是別人，而是他的那個小舅子，一向就是好吃懶做，偷雞摸狗，隻是沒想到他會偷到姐夫家裏來。
因為這個案子，雙方都留下了深刻的印像。現在久別重逢，雙方都細細打量一番，互賀“高升”。韓傲農向校長問起一個姓紀的教師。黃校長說，紀教師，就是紀青，是一個古怪的老頭，英文是教得不錯的。紀青早年畢業於楠州大學外語係，也算是學校裏的一個高材生，可是命運不濟，先是分配在楠州某機關工作，後來又回到桃城鎮初中當老師，也不知是啥原因。他的婚姻也是一團糟，據說年輕時在這方麵受過挫折，後來倒是娶了個很賢慧的老婆，可惜身體又不大好，四十來歲就死了。紀青一直過著單身生活，兩個兒子生得太聰明，都考上大學並在外地工作，平時很少回來看他。近年來，他顯得很孤單，性格也越來越古怪。
韓傲農向黃校長說明了來意，希望他能支持。黃校長說，紀青這個人比較難那個，他隻能努力幫助做做工作，但恐怕紀青是不會配合的，他要是什麼都不願意說，我們也拿他沒辦法。