統萬城過去有四座城門，南為朝宋門，東為招魏門，西為服涼門，北為平朔門。築城時，赫連勃勃的嚴格程度堪稱殘暴。城牆用石英(即砂粒)、粘土、碳酸鈣(石灰氧化物)加水混合夯築。每築一級，監工大臣都要令人用鐵釘錐之，錐不進去有獎；錐進一寸即殺工匠，拆掉重造，人土皆築牆內。為給都城命名，他大呼：“朕方統一天下，君臨萬邦，可以統萬為名。”可惜他隻在此城裏住了7年，便辭世而去。其子赫連昌繼位4年，統萬城便被北魏太武帝拓跋燾攻破。大夏帝國隻有26年的壽命，但它在曆史上卻顯赫一時。
如今，1600多年的風沙已經吹過，統萬城隻剩下了幾個高高的白土垛，那堅硬的殘牆依然透出些許霸氣。利風襲來，塵灰不動，它畢竟是一個帝國的一段龍骨啊，盡管滿身瘡痍，可卓立不屈，向後世人說明著沙漠裏曾經的輝煌。
當年的宮殿蕩然無存，城內隻有一地明淨的黃沙，幾棵弱柳和幾叢駱駝刺，顯出不多的活力來，誰能想到這兒曾是20萬人聚集生活的大都市啊。狂風在周圍呼嘯，似孤魂野鬼的哀鳴，如果是深夜，真讓人有些恐懼。
來到城外，有農民上前來出售陶罐，一看品相很差，且普通常見，拒不納入。農民說：“我家還多著呢，要麼，去看看?”我問：“你家住哪兒?”農民手指遠方：“在那邊，溝裏。”據說統萬城的文物出土不少，有些還很有收藏把玩的價值，並且幾十元錢就可以買一個。但一看日色向晚，隻好作罷。
告別統萬城之際，正是殘陽如血，一地金黃，在波浪起伏的黃沙的包圍中，白色的斷牆傲然雄立，十分壯觀，這美景讓人有點兒留戀不舍。
回程的車上，大家遊興已累。竹山先生為了打破沉悶，問：統萬城那麼堅固，誰知道它是怎麼破滅的嗎?有人答是曆史的原因，有人說是歲月的殘蝕，有人曰人為的破壞。竹山先生又道出了一則民間傳說：“因為赫連勃勃濫殺無辜，罪惡滔天，玉皇大帝便下令消滅他的統萬城。首先是水神下來發大水淹了統萬城，可水退後城池絲毫不受損；於是火神又下來燃起大火焚燒，但仍然無濟於事。玉皇大帝很是苦惱，風神獻計說我有辦法，他下來狂刮大風，掀起漫天的黃沙將統萬城埋了。從此統萬城消失，那段曆史也就失去了依托。後來，沙漠移動風水變化，統萬城又從地平線上露出，可隻剩下了幾截白城牆。老百姓說：還是黃沙厲害啊。
這段傳說又係老百姓的想象，可卻讓人沉思：是啊，身居沙漠邊緣的民眾對黃沙的危害體會最深。這植樹造林擋風治沙的工程，真是生存的大計。
望著窗外的柳樹林，我祝願它們快快地成長。
當年大夏國都統萬城水草豐美的景象，能不能再重現呢?
紅堿淖
在榆林城裏，我曾問一位當地人：你說榆林什麼地方最好玩?她略一沉思，答道：紅堿淖。多年前，我看到一篇文章中寫道：路遙大學畢業前在《榆林報》社實習時，曾獨自徒步前往沙漠地帶考察，回來後很激動，“他說他是第一次見到沙漠，萬沒想到，沙漠是那樣的壯闊、恬靜而迷人，一個人漫步而行，如同到了另一個世界另一個星球；他更沒有想到，沙漠之中竟然會有那樣美麗動人且遼闊巨大的天然海子--紅堿淖。”
從榆林城去紅堿淖隻有120公裏，公路已經修得很好，車行兩個多小時，過了神木縣的爾林兔鎮，就看見前方一個亮閃閃的湖泊，湖邊有排列整齊的樹林。在幹燥缺水的塞外沙漠裏驀然見到一片波濤蕩漾的湖水，不能不說是奇跡。
紅堿淖的名字是有來曆的。“淖”在蒙語中是水沼、海子、湖泊的意思，紅堿呢，因湖的附近有一個小堿湖叫查汗淖，雨澇時將堿水衝到這兒來，每年冬春雨水少時，地麵上有一層淡紅的堿土，後來人們就把海子叫成紅堿淖。
紅堿淖的水麵有67平方公裏，比寧夏的沙湖還要大三倍，它是中國最大的內陸沙漠淡水湖，湖上藍天、白雲，湖中碧水、輕舟，湖畔黃沙、綠草，的確風景迷人。湖中還有一個紅石島，有大片鬆軟的沙灘，是絕妙的獨立的天然浴場。環湖公路平坦幽靜，讓你從各個角度來觀賞湖的不同景色。湖的南北兩側是沙丘灘地，生長著大片的沙柳。東側是爾林兔草原，西側有麵積達70平方公裏的天然草原牧場，水草豐盛，牛羊成群。這個“沙海明珠”是上天的恩賜，它見沙漠人民的生活環境太艱苦了，就拋下這顆明珠來，給人們帶來一些生存的滋潤和精神的平衡。
紅堿淖裏有17種淡水魚。坐在湖邊，看著風景，品嚐著剛撈出做好的新鮮美味，是愜意的享受。沙漠中的水質好，產的鯉、鯽魚肉質細嫩，味道清香，尤其是有一種大銀魚，色澤明亮，爽眼爽口，是天下難得的佳肴。
說起紅堿淖的故事，老漁民告訴我一段傳說。很早以前，此地是一個山崗，蒼鷹飛來飛去，積雲長年不散，王昭君出塞時經過這兒，觸景生情，下馬駐足，南望故鄉，念起親人的溫馨，想到異鄉的孤寒，不禁淚落如雨，一流就是七天七夜，淚水將山崗蕩去而衝成窪地，又聚成湖泊，昭君這才上馬離去。這顯然是民間的杜撰，人們解釋不了自然時，就會在曆史中找根據，找寄托。不過有一點是事實，紅堿淖後來成了漢、蒙兩地的界湖，北邊是內蒙古的伊金霍洛旗，南邊是陝西的神木縣，為了爭奪紅堿淖的歸屬，兩地還有些矛盾。
其實，紅堿淖是大自然的傑作。60多年前，這兒隻是一片小沼澤地，大旱時，地上可以乘馬而過。奇異的是，半個世紀來，它的蓄水量逐年增加，加上地下的泉湧和1961年1967年的兩次大澇。水麵竟達到現在的10萬畝，平均水深82米，最深處15米，蓄水量達7億多立方米。湖麵海拔為1200米，其水源補給與水分蒸發量基本平衡，因此水位穩定，它是最年輕的最有生命力的高原性內陸湖泊。
大自然是神奇的，是富有創造力的。站在湖邊，我默默地祝願人們都來愛護紅堿淖，珍惜紅堿淖，讓這顆明珠能夠永放光芒。