一股冷風襲來，傅師行打了個寒顫，答道：“李泌說‘臣本是出家之人，與世無恩無怨。今與陛下約，願王上不可誅戮功臣。’——此非原話，大抵意思如此。”
蕭稹目中灼然生光，良久方點頭歎道：“他們君臣說的都是肺腑之言。今日我也給你交心，你學術文章極好，我很惜你的才，又與我的師傅沈煉先生有家學淵源，我遇事不能不包容一二。但你與沈煉先生相比，有患得患失之病，對於功名總脫不掉‘熱衷’二字。所以我沒有招你入上書房，你有私念，器量不夠，明白麼？”
蕭稹這些話是披肝瀝膽的知心話，傅師行不由也覺動情，但不免也有些不服氣，便叩頭說道：“求王上明示！”
“比如陳夢雷，”蕭稹輕咳一聲說道，“如今與你竟成了本朝的張耳、陳餘！‘三朝’之亂你有功，平湘國你力主用兵，也有功，官已做到文淵閣大學士，為什麼你就容不下一個陳夢雷呢！”
“陳夢雷大詐似直，實為文人敗類！”傅師行心想，在蕭稹這樣的人麵前，與其轉彎抹角，還不如一吐為快，“臣非心胸褊狹，實在不能欺心與他和衷共濟！”
蕭稹笑道：“大詐似直也罷，大奸似忠也罷，他如今在三王子府閉門著書，並無別的劣跡，你何故放他不過？難道你傅師行就沒有偽詐之處？”
這個話說得太重，傅師行不禁一怔，連忙叩頭道：“臣從不知欺人，更不敢欺主！王上此言臣擔當不起！而且臣也並沒有難為陳某。”
蕭稹格格冷笑一聲，將茶杯向案上一蹾，說道：“我雖深居九重，外間的事豈能逃我之洞鑒？你說沒說過‘王上調陳省齋去三爺府，誤用小人，可惜可歎’？還有，你說沒說過‘陳夢雷欺心狡詐，所以斷後，我傅師行從不欺心，所以後息昌茂’？你的兒子來路都那麼正麼？”
傅師行萬萬不料這些背地與知心朋友說的私房話都傳入蕭稹耳中，想起明珠鬧宴那件事，更是背若芒刺局促不安，正要叩頭回奏，蕭真又道：“你說你從不欺心，我來問你，丁憂奪情，一奪即不一再辭，這是為什麼？若是母子之情一奪就掉，是否原本就無情可奪？前日我接見郭琇等人，說過了：我留傅師行之意，恐怕一說就難以保全，六部九卿會議一下，一定要我講，我就講，不要我說，我就包容。我難道連三年之喪古今通禮都不曉得？若真的較論學問，我豈遜於你傅師行？”
傅師行在這犀利的質問中再也說不出一個字，渾身抖著，隻叩頭不語。
“你不要怕，聽我說。”蕭稹的口氣一直很平和，見傅師行麵色蒼白，狼狽不堪，隻一笑，又道，“據我看來，天地造化總不肯降全善全美之人於世。我的師傅沈煉先生高風亮節、才識宏博，但他又孤芳獨標、潔身自愛、氣短情長，何況你傅師行！我很倚重於你，如今做了文淵閣大學士，時時要參讚天下重務，我就不能不敲你一下，這是愛你，你要好自為之。”