如今發生在兒童和青少年身上的問題，最有力地證明了“教”並不是教育過程中最重要的部分，不過還是有人錯誤地堅持認為，兒童是通過成年人的教導和傳授才被塑造成人的。
事實上，以直接教導傳授為主的教育往往會阻礙而不是促進兒童的自然發展。由於嬰幼兒時期無法用來傳授文化知識，所以生命的最初階段被人們忽視了，但是這些表麵上一無所用的時期卻是最重要的。因為在那段日子裏出現了一種驚人的獨特現象：人的心智的產生和行為的發展。兒童將學會獨立活動、操作、行走、交談、思考和按照自己的意願自我控製。這個過程的發生不是因為成年人的教導，而是兒童自己創造出來的。
這個過程一直顯得很神秘，直到瑪麗亞·蒙台梭利博士憑著對兒童的真正熱愛和敏銳的洞察力，揭示出了兒童心理中不為人知的部分。這一發現來自對社會最底層兒童的研究，他們悲傷、恐懼、舉止畏縮，而且貪心、行為粗暴、占有欲強、喜歡搞破壞。隨著心靈需要得到滿足，他們漸漸經曆了一種不同尋常的變化，當時的新聞把他們描述為“轉變了的兒童”。蒙台梭利博士見證了這一精神現象，因而改變了她的人生。兒童在四歲半時能自發地學會寫字，這是事實，然而真正重要的是他們在行為上的改變。人並不隻是文化的產物，有些東西比文化重要得多。如果這個部分一直被忽略，隻把培養重點放在文化方麵，那麼人類越進步就會越危險。人類已經發明了飛行技術，發現了原子能，但是人類還沒有發現自己。
蒙台梭利博士所作貢獻的真正價值就在於此，為了闡明兒童心靈形成過程中閃耀出的光芒，她為之奮鬥了終生。在她去世之後，國際蒙台梭利協會通過成立學會和開辦培訓課程，並利用代表大會和研究會議將她的工作繼續下去。要提供兒童所需要的幫助，人們必須接受培訓。隨著時間的推移，在斯裏蘭卡、丹麥、英國、愛爾蘭、法國、德國、印度、意大利、巴基斯坦、瑞士和美國相繼建立了蒙台梭利培訓中心，接受過培訓的人們遍及各大洲古老和新興的國家。
但是，蒙台梭利博士的著作仍是協會最有效的工具。由於我們在所有英語國家特別是在美國所做的工作，《童年的秘密》在美國的第一個譯本確實受到了人們的熱烈歡迎，不過其中有些學校僅僅是把蒙台梭利的研究成果作為一種教學方法在使用，還有一些人堅持認為蒙台梭利的用意就在於此，他們忽略了蒙台梭利最珍視的東西：兒童對於人類的貢獻。我常常認為應該駁斥那種錯誤觀念，因為它造成了人們的困惑和混亂，但是到哪裏去找一個足夠權威的人站出來說話呢？
答案就在這裏，請瑪麗亞·蒙台梭利自己來闡述她的觀點吧。
馬裏奧·M. 蒙台梭利（Mario M. Montessori）
國際蒙台梭利協會總幹事
荷蘭阿姆斯特丹
柯寧尼維格大街161號