1907年1月6日，在意大利羅馬的某個地區，一項即將在世界上廣為開展的工作啟動了，這個地區的居民曾以犯罪、愚昧、文盲和貧窮而聞名並見諸報端。這一天是天主教的主顯節，在大約50個貧苦兒童和一群羅馬名人之中，意大利第一位女醫學博士瑪麗亞·蒙台梭利在當日的彌撒儀式中為眾人宣讀《聖經》中的使徒書：“耶路撒冷啊！起來炫耀吧！因為你的光明已經到來，主的榮耀正降臨在你的身上。”她在結束語中補充說道：“也許這個‘兒童之家’會成為一個新的聖城耶路撒冷，當它在被拋棄的人們之中開辦得越來越多時，將會為教育帶來光明。”
新聞報道評論說：有人問瑪麗亞·蒙台梭利，她的演講用意何在，她回答說自己也不太知道。
蒙台梭利曾麵對家人和社會輿論的強烈反對，下定決心研究醫學。1896年她畢業了，之後，她進入了羅馬大學附屬精神病診所，從事有關治療神經症和精神病患者的工作。正是在那裏，她對兒童產生了興趣。在學習了伊塔①和塞根②對身心殘障者的研究成果，並在巴黎的伯恩維爾診所工作了一段時間之後，她在醫治孩子病症的同時，開始嚐試教育他們。這樣又過了一段時間之後，她得出結論，這些殘障孩子可以送到羅馬去參加正常孩子的考試。
當這些孩子通過考試的時候，蒙台梭利博士認識到在這個看似奇跡的事件中潛藏著某些更深層的意義。這個時候，她開始探索兒童身上被忽視的秘密——一把釋放未知潛能的鑰匙。
如果所謂殘障兒童的發展水平能夠接近正常兒童，那麼正常兒童的教育中又存在什麼問題，才導致沒有產生更好的教育效果呢？幾年之後，她得到一個與正常兒童相處的工作機會，並於1907年在羅馬的聖洛倫佐地區開辦了第一個“兒童之家”。這件事引起輿論一片嘩然。
現在蒙台梭利學校遍及世界各國，蒙台梭利方法也已重新回到美國，並引起了廣泛關注，既有讚成聲，也有反對質疑聲。當然即使是那些對蒙台梭利的工作非常感興趣，而且真心願意了解的人們當中，也有一部分人對於她的工作給當代美國和整個人類所帶來的真正價值，存在許多困惑、模糊、誤解和錯覺。
雜誌、報紙和教育報告中所傳達的蒙台梭利形象，經常不太準確或者完全不正確，這就是《童年的秘密》再次出版的重要意義，因為這本書的書名就告訴了我們蒙台梭利博士為之努力工作的目標，她希望人們通過閱讀這本書完整全麵地理解她的工作。
這次再版取得了國際蒙台梭利協會的授權，該機構是1929年由蒙台梭利博士和馬裏奧·M.蒙台梭利先生創辦的。它為人們提供相關的幫助，以避免這項工作因缺乏標準而失敗，世界各國都在馬裏奧先生的指導下開展蒙台梭利教育工作。
從蒙台梭利博士終生事業的角度來看，她當年決定從醫學事業起步是格外重要的，因為醫學訓練培養出她豐富的臨床經驗和科學觀察能力，這是她畢生為全世界孩子工作期間所使用的工具。這項工作並不是去開辦學校——蒙台梭利博士不希望她所做的工作被稱為所謂的方法——她說自己並沒有發明一個以她名字命名的教育方法，她也並不關心“方法”範疇內的事情，方法在我們頭腦中代表一套學校體係和教育體製。她一再強調，如果我們要理解她想讓人們看到的東西，就必須從“有助於生命”的角度來思考。如果我們思考的是生命，而不是學校或班級，那麼我們所采取的視角就必須遠比隻是研究一套教育體係更加深刻和廣闊。所以，我們必須從這樣的角度，從全麵理解蒙台梭利博士所從事工作的角度，去看我們是否理解了她所說的“童年的秘密”的真正含義。
我們首先要認識到蒙台梭利博士是為生命而工作，而不是隻為生命中的教育過程而工作，隻有理解了這一點，我們才能開始理解她對人類的真正貢獻。如果我們研究的是生命，而不是研究一個班級裏的孩子，我們所麵對的就不是一個不得不接受教育的人——這個孩子不得不在某段時間做某件事情，重複他已經理解了的東西，他的學業成績要達到某種標準，他完成的作業將會得到某種分數，他要和別的孩子共同學習、玩耍，和睦相處。我們麵對的不是這樣一個需要被寫進報告、評定分數、分等級、分類別和貼標簽的孩子，而是一個充滿活力遵循某種發展模式的生命體。生命並非始於3歲，也不是始於孩子上托兒所、幼兒園、學前班或小學一年級，生命在受孕的那一刻就開始了。那時我們麵對的是一個那麼微小的細胞，肉眼幾乎看不到，但是它卻包含著生而為人的所有潛質。
我們如何幫助這個細胞結出果實呢？我們絕不能依靠直接手段——不能加快它的發展速度，不能催促胚芽的完全發育，也不能改變器官發育的模式——這是胚胎生長的秘密。我們能做的就是用間接方式滿足胚胎生長發育的需要，並排除可能影響最終結果的障礙。9個月之後孩子誕生了，他擁有人類的潛能，盡管他的外表和其他動物的幼仔沒有多大區別，但是他日後生命的所有可能，都隱藏在我們看到的這個幾乎毫無生存能力的小小軀體之中。
兒童是一種亙越時空的生命，他存在於所有時代，並將生生不息直到時間的盡頭，沒有史前的兒童、中世紀兒童、維多利亞時代兒童和現代兒童之分。事實上，隻有各個時代和各個種族的兒童，才是傳統的繼承人、曆史的支撐者、文化的熔爐以及通往和平的道路。蒙台梭利博士說：“兒童的任務就是建構出一個與他所處的環境、時代、地區和文化相適應的人。”隻要我們想一想剛剛出生的嬰兒和3歲的兒童，就會發現他們之間有多麼巨大的差別，短短3年的時間，他們發生了多麼巨大的變化，這就是“兒童的秘密”。
蒙台梭利博士所做的事情就是證明年幼的兒童身上存在著某些尚不為人所知的力量，她終生為之奮鬥的事業就是幫助兒童成長，使其個體潛能得到最充分的發揮。隻有蒙台梭利方法的原則和價值得到人們如實的理解和把握，蒙台梭利博士的工作才能對今天的兒童有所幫助。她所做的事情就是發現一門關於人的科學，就像所有科學一樣，科學研究是要依據一套方法的，隻有在蒙台梭利博士工作的基本原則沒有被篡改和削弱，而是被完整理解和接受時，才能正確分析蒙台梭利對於當代美國兒童，無論是殘障的、貧困的、富有的還是普通的兒童，是否有價值和有多大價值。國際蒙台梭利協會所屬教育委員會的任務之一，就是要確保這項研究規範持續地進行下去。