德國胚胎學家沃爾夫①在發表他有關生殖細胞分裂的發現時，向人們展示了生命體是如何發展和成長的，同時，他還為我們提供了一個明顯的例證，來說明生命體的內在動力是如何努力完成某個既定目標的。他通過實驗徹底推翻了萊布尼茲②和斯帕蘭紮尼③等人的生理學觀點——受精卵細胞已包含成熟生命體的最終組織結構。這個時期的哲學家認為，受精卵中包含了微縮了的生命體，盡管尚不完善，但如果把它置於適宜的環境之中，這個生命最終就會從中生長出來。他們是從對植物種子的仔細觀察中得出這個結論的。他們發現在種子的兩片子葉之間隱藏著一株有根有葉的微小植物，如果把這顆種子種在土地裏，它就會生長並成熟起來，他們把這一觀點也遷移到了動物和人類身上。
然而，在顯微鏡發明之後，沃爾夫才觀察到生命實際上是如何生長發育的。他從觀察鳥的胚胎開始，發現它們源於一個單細胞受精卵，顯微鏡下顯示出這個細胞並不像以前想象的那樣具有鳥的成熟形態，而是像所有其他細胞一樣有細胞核、細胞質以及細胞外膜。而且，每一種生物，無論是植物還是動物，都是從這樣一個原始的、毫無差別的細胞中生長出來的。在發明顯微鏡之前，那株在種子裏麵被觀察到的微小植物，實際上是一個已經從果實的原始生殖細胞裏生長出來的胚芽，一旦掉落到土地上，這個胚芽就會繼續生長。
但是這個生殖細胞與其他細胞不同，它是按照某種預定進程，經曆一個快速分裂的過程。不過在這個原始細胞自身內部，並沒有任何實質性證據可以證明這個預定進程的存在，盡管在它微小體內存在的染色體已經決定了它的遺傳特征。
如果我們跟蹤觀察某種動物胚胎的早期發育，就會看到這個原始細胞先分裂成兩個細胞，然後這兩個細胞又繼續分裂成四個，這個過程會持續下去，直到形成一種被稱為“桑葚胚”的空心球體。這個球體慢慢長大，向內折疊，形成另一個有著雙層囊壁和一個開口的球體，被稱為“胚囊”。經過一段持續的細胞分裂和退化過程，這個胚胎擁有了一套複雜的器官和肌體。這樣，生殖細胞在沒有任何可見的設計方案的情況下，遵循自身具有的內在指令，就像一個忠實的仆人內心清楚地知道主人賦予他的使命並付諸實施，而無須求助於任何會泄露主人秘密指令的書麵文件。這個內在設計藍圖隻有在細胞們堅持不懈完成任務時才會顯現出來。
所有哺乳動物的胚胎，其中也包括人類的胚胎，第一個產生的器官是一個小囊，它會發育成心髒，以固定的節奏搏動，比媽媽的心跳快一倍。它為正在形成中的生命組織提供必要的營養支持，並且從不厭倦地持續搏動。胚胎的生長發育是個造物的奇跡，它是多麼了不起，因為它是在秘密而孤獨地完成自己的使命。細胞在大麵積轉化的過程中不會出任何差錯，有的變成軟骨，有的變成神經，還有的變成皮膚，它們都要完成各自獨立的功能。這個造物的奇跡被小心翼翼地隱藏起來，大自然用嚴密的包裝把成長中的胚胎包裹起來，隻有到適當的時候才會打開，大自然就這樣把一個新生命帶到這個世界上來。