在重新發現兒童之前，在兒童心理成長中起主導作用的法則是絕對不為人所知的，但是，現在對於“敏感期”的研究似乎可以建立起與人類有關的最為重要的一門學科。
成長和發展依賴於兒童和他所處環境之間的一種不斷貼近的關係，其原因是兒童人格的發展或者所謂的“自由”，隻有在他逐漸獨立於成年人之後才有可能出現。而且這種成長受到適宜環境的影響，兒童可以從中為自己找到必要的工具，使他自己的正常功能得到發展。類似的現象可能在嬰兒斷奶時就能看到，人們為他們準備好了替代母乳的穀物食品，換句話說，他們不再從媽媽那裏而是從環境提供的產品中獲得營養食品。
如果認為要讓兒童逐步獲得自由，卻無須同時不斷豐富可以使他們變得獨立的環境，那絕對是錯誤的。為這樣的環境做準備，就像正確喂養嬰兒一樣是需要認真學習的。不過，正確關注兒童心理需要的新教育體係的基本輪廓，已經由兒童自己描繪出來了，這個輪廓十分清晰，足以被理解和付諸實踐。
最重要的發現是，兒童通過工作回歸到正常狀態。這一發現已在世界各國兒童身上所做的無數實驗中驗正，這是我們在心理學和教育學領域獲得的最有把握的事實依據。兒童對工作的渴望代表著一種至關重要的本能，因為不工作他就無法形成自己的人格，“人是通過工作來塑造自己的”。沒有什麼事情能夠代替工作，無論是愛還是身體健康都不能代替工作的作用。而另一方麵，如果這種工作本能偏離了正軌，那麼無論是他人的榜樣作用還是懲罰都於事無補。一個人把手作為他的人格工具以及智力和意願的表達工具，幫助他掌控周圍的環境，通過完成體力勞動來塑造自己。兒童的工作本能證明了工作對人類來說就是天生要做的事情，也是我們這個物種的特征。
那麼，為什麼工作本應該成為巨大滿足感的來源和健康與新生的源泉（就像它對兒童的意義），卻被成年人所排斥拒絕，隻是把工作當成一種嚴酷的生活需要呢？也許是因為社會失去了正確的工作動力。這種意義深遠的工作本能隱藏在人的內心，成為一種隱性品質：它已經被權欲、冷漠和依附引入歧途。在這種情況下，工作動力的產生隻依賴於外部環境或兩個不正常男人之間的相互爭鬥，因此，它成了被強迫的勞動，結果會產生嚴重的心理障礙，這就是為什麼工作看起來如此辛苦而令人反感。
但是，在良好的環境條件下，工作的願望就會從內心衝動中油然而生，即使在成年人身上，它也呈現出一種完全不同的特征。當這件事情發生的時候，工作變成了美妙的、不可抗拒的事情，並且令人升華，超越異化的自我。在發明家的辛勤工作、探險家的探索發現和藝術家的繪畫作品中，我們都可以發現這樣的例子。當一個人專心投入時，他會變得擁有非凡的能力，並重新找回個性中屬於人類的本能。這種本能就像一股強有力的激流從大地上噴湧而出，為人類帶來新的生命力，這是文明真正進步的源泉。因為人類有一種工作的本能，通過工作，他們的生活環境得以完善。工作是人類的特征，人們創造更加輕鬆舒適生活環境的各種能力，直接關係到人類文明的進步。
在這樣一個環境中，人們摒棄了某種自然的生活方式，盡管如此，他們創造出來的新環境也不能被稱為不自然的，因為它是超越了自然，而不是代替自然，也許對它最恰當的描述應該是超越自然的環境。人們逐步習慣於這種超越自然的秩序，這種秩序成了他們至關重要的生活元素。