“這些話還是不要議論為好。”惠筠淡淡地止住她們的話。飯也吃完了，小鳳端來茶：“奶奶，姨娘院裏的井沿坍塌了，剛才老爺著人出去找工人呢，讓小的通知太太、奶奶們暫時不要過去，以免生人撞見。”
“哦？”惠筠一愣，“知道了。”
“怎麼連井沿也坍塌了，怕是什麼怪事……”貴淑的嘴繼續閑不住地說。
說來這些日子，白杏的腹部已經隆起。時已至夏，老爺便常在姨太太這院裏的樹下乘涼，每日打水烹茶，也不見井邊有什麼異樣。因此突然間井沿坍塌，真是奇了。聽芬兒說，昨夜裏伺候老爺姨太太睡下，院子裏起初沒什麼動靜，她睡在外間的榻上，迷迷糊糊地就聽見院子裏杏樹上有“嘩啦嘩啦”的聲響。她以為大概是個頭兒較大的鳥落在樹上撲扇翅膀，起初也沒在意，後來又聽見似乎是水井裏發出來一陣“咕嚕咕嚕”的，就像壺裏燒開了水的悶響，一直響個不停。她有點害怕，姨太太也在屋裏喊她，問院子裏是怎麼了。待她起身點起蠟燭走出去看，院子裏卻是黑漆漆靜悄悄的，什麼也沒有。直到第二日早上她出去打水，就發現井沿都塌了，可夜裏完全沒有聽見磚瓦碰撞的響聲。
井邊的碎磚石都被清理掉了，活兒很簡單，準備好新磚再砌上就是，不過意外的是其中一個工人在厚厚的綠苔裏發現了一件奇特物件，一尾白玉雕琢，瑩潤通透的魚兒。老爺稱奇不已，拿來掂在手中，大小恰是個把玩件，且玉質應屬最上乘，雕功精美；仔細想來，竟不知何年月何人棄之在這井底，使其不見天日如許久。
“想來底下埋有什麼蹊蹺？”大少爺李知行興奮道，“整座西園裏的井水本應是同一水源，地底下有以前哪家大戶藏東西的地窖也未可知啊。爹，還挖麼？”
老爺凝視著手中的玉魚兒，“必是前人留下的吧，又或是先人之墓。既不屬於我們家的，就不要叨擾了。”
大少爺有點失望，但自小家教甚嚴，不義之財不可取的道理也是明白的，便吩咐工人把磚砌好了事。然而白杏姨太太看見笑吟吟的老爺手裏攥著白玉魚兒，說這是井裏找見的稀罕物時，突然瞪圓了雙眸，手中的團扇也掉落地麵。她趕緊低身去撿，但大了的肚子不方便，險些一個踉蹌跌倒。老爺趕緊過去攙起她，“你著什麼急啊。”
“老爺，這東西……真的是井裏找到的這樣東西？”
“是啊，你說怪不怪。”老爺的神色喜孜孜的，猶未發覺姨太的臉色蒼白。
四
惠筠看著白杏姨娘一天天消瘦下去了，園子裏的氣氛也越來越有什麼不對，怪事接連發生。自從那個白玉魚兒出現以後，園子裏幾處井水很快就變得又苦又澀，還夾著死物的腐臭味，根本難以入口，尤其白杏院子裏那口井，更是連水源都幹涸了，隻剩下厚厚一層腥臭難聞的濕苔。
但是李老爺對這些並不在意，他向來也好把玩些古董老玉，自從在井裏意外得了這麼一尾白玉魚兒，便視若珍寶，每天都珍而重之地帶在身上，時而拿出來把玩一番。家裏的媳婦妯娌們，都知道老爺從井裏找到了寶貝，人人都暗自在那裏猜度那也許是價值連城的寶石，但卻沒有人想過，這未必就不是禍端啊！隻有長媳惠筠覺得白杏姨娘也許知道些什麼。白玉魚兒是在她住的院子井裏找到的，家裏出現怪事也大約是從她懷孕那時候開始，她現在每日都眉頭緊鎖，似乎有什麼擔憂且又難言之隱的神色。
夏去秋來，到了重陽正日，李家備牲祭祖，出了一件真正大不吉利的事。
就在眾人按著輩分給祖宗磕頭的時候，李老爺以及長子李知行剛點上香，眼看燃到一半時，不知哪兒吹來一股風，將香燭上麵一節燃盡又未落的香灰“呼”地吹散開來。供桌前跪著的李老爺和李知行正好抬頭張望，香灰灑了一臉，尤其是李老爺，連眼睛裏也落進灰迷住了。旁邊的人趕緊圍攏上來，找水的，找手絹替他擦拭的，亂作一團。誰也沒注意到，緊接著供桌上方掛的簾子“嘩”一下掉了下來，正好蓋在三房一家人身上，頓時嚇得人哭爹喊娘地叫。
周圍人幫忙把簾子掀起來，三房的媳婦文儀正要拉著兒子小寶起來，卻發現小寶雙手握拳，全身僵硬，眼睛都翻白上去了。她頓時嚇得抱緊孩子用力拍臉搖晃，全無反應。她忍不住大喊起來，惠筠反應過來，立刻張羅找藥油，找大夫。其他人臉嚇黃了，不敢動彈……
祭祖時發生這樣的事是大不吉利的。惠筠事後找人到外麵問了一卦，得來的結果不知所以，但是卦象又暗隱有傾覆的莫測凶險。她心中幾番品度過，近幾個月來家裏先後發生的一些小事，雖然都像是不值一提，但就是在白杏姨娘懷有身孕之後才開始的吧……她也總是神情有些隱晦，說不出哪裏透著古怪……不如還是找姨娘私下裏談談的好。
白杏聽完惠筠的來意，卻歎了一口氣，搖搖頭：“我並不知道家裏究竟發生了什麼事。”
惠筠盯著白杏的臉，急道：“但是近來家中的事難道姨娘沒察覺到不合常理之處麼？”
“不合常理之處……”白杏的臉色黯淡下來，“若說老爺在井裏找到的玉件是不祥之物，或許也有點根據，隻是他並不當此有異。”
惠筠點頭，壓低了聲音：“看來我和姨娘想得一樣，如果再沒有妥善解決的法子，真不知接下來會怎樣……小寶從大年初一開始就病到現在，送了祟，吃著藥，也總不見好的。”
白杏搖搖頭：“沒法子……我怎會知道有什麼法子……”
李老爺在事發後也曾著人仔細檢查過供桌上方吊簾的繩子，發現繩子斷處是整齊的刀刃割切痕跡，於是又將府裏上下的仆人都仔細審問一遍，甚至將近幾日李府出入過的外人也都一一明裏暗裏查遍，可還是找不出係何人所為。這事就這麼一直懸在李府上下。
三房的孩子小寶，自從那日祭祖受了驚嚇，從此一直臥病在床，一時好些還能吃點東西，不好時就整日地高燒不退，吃了藥效應也不是很大。足足熬了一個多月，卻在十月廿一這日的早晨，孩子突然直著嗓子喊了幾聲，大人還沒明白怎麼回事，孩子就咽氣了。
三房的媳婦頓時哭得昏死過去，三房的少爺也瘋了，一把拽著剛趕到房間來的李老爺破口大罵，說家中井水枯竭，祖宗牌位的香燭被風吹滅，孩子就出事了，必定是有人造了孽，得罪了祖宗神明……說話時看到李老爺手裏正攥著那個白玉魚兒，三少爺便一把搶過來，說：“這勞什子就有古怪，自它出現，家裏便不太平，沒聽說連井水也能糟汙的，現在後續香火也要滅？”一邊說著，就將玉魚用盡全身狠勁朝地上摔去。
“啊！你……”老爺指著三少爺，一時氣得怔住了，瞪大了眼珠說不出話來。惠筠趕緊過去想要扶他，但老爺忽然一手抓住自己胸前的衣襟，眉頭痛苦地皺在一起，慢慢向後仰過去。惠筠驚得大叫：“爹！”
李老爺卻雙眼倒插地昏厥過去了。
惠筠親自熬好了湯藥，自己端著，小鳳在旁邊打著燈籠往書房走。
老爺病倒之後，就安置在書房裏。他昏迷了一個白天，傍晚的時候才醒過來，大夫來過，開了藥。三房那邊愁雲慘霧，文儀一直摟著死孩子不許別人帶走，惠筠心中也壓著重重的陰雲，伺候老爺更不敢怠慢。
大少爺李知行正好站在書房門口，看見惠筠連忙迎她進去，然後輕聲探問：“爹，藥已經熬好了，您起來服藥吧。”
李老爺點點頭。那個白玉魚兒已經被三少爺砸缺了一塊，他醒來時第一時間卻找的就是這個，現在依然放在他枕邊。
服完了藥，李知行送惠筠到門前，低聲問：“剛才那個跟你一起過來的丫鬟呢？我有點事讓她去跑跑腿。”
“小鳳不是在這兒嗎？”惠筠疑惑道。
“不是，方才你明明帶著兩個人過來的，我看得真，和小鳳個頭兒一樣，跟在你後麵，臉看不清楚，不是你從廚房帶來的嗎？”
小鳳在旁邊插嘴道：“大少爺，真的沒有的事，剛才就我和大少奶奶兩個人。”
李知行的臉色沉下來，不作聲了。
惠筠也不敢繼續往下說什麼。最近家裏已經出了那麼多不吉利的怪事，每個人的神經都繃得緊緊的，任何風吹草動都可能讓人暴跳起來。她記掛著兒子，便帶著小鳳回房去了。
五
白杏拖著大肚子，幾乎日夜守在李老爺的身邊，湯水藥飯，無不精心細致。惠筠都忍不住勸她，不為自己著想也好歹為了肚子裏的孩兒，但白杏搖搖頭，總說不累，不礙的。
三房的孩子總算發喪了，惠筠忙得腳不點地，李老爺的病卻也日日加重。
“杏兒啊，”憑著跳躍不定的燭光，李老爺睜著渾濁的眼努力看清床前這個白衣大肚卻又消瘦的女人，“你別忙了，來，到我身邊坐會兒。”
白杏嗯了一聲，便放下手裏的毛巾，坐到床前。
李老爺抓住她清瘦的手：“家裏出了這樣的事……小寶那孩子，多聰明伶俐的，怎麼會……”說著，他已經流下兩行淚來。
白杏拿出手絹默默地替他擦拭。
“杏兒，這些天也苦了你了……唉，我也年紀大了，根本沒法子好好待你。”李老爺的確是滿心充滿了愧疚，殘秋落葉的年歲了，也更容易傷感。
這時不知哪兒來的風，把窗戶吹得“啪”一聲落住，屋裏的兩個人都嚇了一跳。白杏連忙起身去看，“肯定是芬兒沒支好。”她過去剛把窗戶推起，卻沒來由“咻”地斜刺裏吹進一股寒氣，把屋裏的蠟燭也吹滅了。
“啊——”白杏和李老爺都還沒來得及反應過來，就聽見屋外遠處傳來一聲淒厲的慘叫。
“怎……怎麼回事？”李老爺急得想要爬起身，卻體力不支，下子摔到床外。白杏摸著黑找到火折子重新點亮蠟燭，才連忙過去把他扶起。燈裏一看，李老爺把嘴唇都摔裂了，流了不少血，但白杏一個人很難將他扶起。
“芬兒！芬兒在外麵嗎？快進來！”白杏隻得大聲喊人。
過了半晌，芬兒才從外麵急急忙忙跑進來喊道：“壞了！壞了！三少爺喝醉了，在花園裏失足掉進水池子裏……他們還在撈呢！”
“別說了！快幫我把老爺扶起來！”白杏嗬斥道。
“等等……你說三少爺……他怎麼樣了？”李老爺死死抓住白杏的手，自己用著力就要站起來，“快！快扶我過去……”
三少爺灌飽了水，加上醉酒，被撈上來時已經隻有出氣沒有進氣了。眾人給他捶了半天，才吐出一些帶著酒氣的泥水。大夫來看過，隻說了句“盡人事聽天命”的話，留下方子就走了。
問起第一個發現少爺落水的，是廚房下麵一個打雜的小廝。他從花園子經過回廚房的時候，聽見一男一女說話聲，起初沒在意，後忽然聽見女人發出刺耳的尖叫，然後就是“嘩”的一下，有人掉進水裏了。他趕緊過去看，卻沒看見什麼女人，隻有三少爺在水裏撲騰，所以他趕緊喊人。
說到這裏的時候，那個小廝全身打起冷戰：“那個女的……恐怕不是人，莫非三少爺是被鬼推下水的？”