這一天是永樂二十年三月丁醜日，永樂皇帝在德勝門誓師，戊寅日，全軍從京師出發，軍馬便入巨龍一般，浩浩蕩蕩地向西北進發。楚天舒和蘇舒自然已經做好了準備，遠遠跟著隊伍之後。蘇爵爺騎著高頭大馬，腰懸單刀利刃，緊隨鑾駕左右，楚天舒和蘇舒遠遠望去，隻見蘇爵爺挺胸立背，氣勢有如山嶽一般，遙想昔年，他必也是這般的威風凜凜。
從京城到邊關路途倒是不遠，不幾日便抵達了張家口雞鳴山，正當永樂揮鞭擎槍欲大戰蒙古軍隊之時，蒙古軍的首領阿魯台卻早已逃得無影無蹤了。其實阿魯台此次犯邊，也不過是想大肆搶掠一把，可是他把永樂想的簡單了，永樂不是一直綿羊，是一隻猛虎，阿魯台這是在老虎身上拔毛了，永樂豈能容他？阿魯台見永樂居然興師動眾，氣勢洶洶而來，便知道闖下了大禍，他冷靜地將永樂前三次親征對蒙古諸位前輩的打擊細細地回憶了一番，又將自己和大明朝的實力並不誇大地一比較，他發現隻有一個法子可以救自己，那便是速逃！想到這個辦法後，阿魯台連夜召集人馬，以迅雷之速遁逃，一夜之間，先前還在雞鳴山上耀武揚威的蒙古軍逃的連半個人影的沒有剩下，唯有鍋灶扔的四處都是。
群臣見阿魯台遁逃，紛紛向永樂賀道：“阿魯台攝於陛下的神威，已然望風而逃，吾皇萬歲萬歲萬萬歲！立是幾十萬將士三呼萬歲，喊聲衝天，直將這雞鳴山震得地動山搖，萬千鳥獸驚慌出巢，竟不知當去何處。然而永樂卻沒有絲毫的喜色，他一見阿魯台逃跑心裏很生氣，心想：“我如此興師動眾而來，你阿魯台卻不乖乖等著我來收拾你，你竟敢不找招呼便逃走，真是豈有此理！”想到這裏，他揚鞭一指，大軍便又出發，順著前方探子探來的路徑，一路跟著阿魯台而去，此後兩三月之間，一路對阿魯台是狂追不已，追著便是一頓痛擊。阿魯台叫苦連迭，沒命地奔跑，企圖等明軍追的疲憊後自行班師，然而他又想錯了，永樂是個要麼不做，便做絕的皇帝。阿魯台多次滋擾邊境，永樂都視若無睹，然而一旦激怒這位皇帝，那阿魯台便休想安寧！
楚天舒和蘇舒剛尾隨明軍數日後，便伺機換上了明軍士兵的衣服，混在隊伍之中，好在明軍人馬眾多，這些天來忙著追趕蒙古軍，倒無人在意他們。他們倆時不時還到蘇爵爺帳前探視一番，然而終因巡營衛士太多，他倆也不敢靠的太近，隻要遠遠地看看。每當晚上看到爵爺帳中燈火映照出爵爺挑燈誦經的身影，蘇舒便異常的開心，雖然不能上前和爹爹說話，然而看著爹的身影，她就滿足了。
這一路跟來足足跟了三個月，直到進了六月，才將阿魯台追至應昌。應昌是蒙古一帶甚為重要的一座城池，自來是蒙古族的門戶，一進應昌，便進入了蒙古的腹地，便絲毫大意不得。永樂帝讓大軍在應昌休整數日後，列陣進發。楚天舒見明軍旗幟分明，軍容大振，方知永樂自此才展示出統軍之術來。
接下來數日，明軍皆與蒙古人有正麵交鋒，每次戰鼓一響，楚天舒便騎馬衝到前麵。他對這些常年欺侮邊關百姓的侵略者無比痛恨，想到這些手持利刃的蒙古士兵燒殺搶掠的累累惡行，楚天舒便是義憤填膺，熱血沸騰。手持寶劍，縱馬衝突，直將蒙古騎兵殺的四散逃竄，後麵明軍騎兵跟隨在楚天舒之後，待楚天舒衝散蒙古騎兵的陣腳後，呐喊著左衝右突，片刻間打破蒙古軍。
一日戰後休息之間，楚天舒和蘇舒正坐在一起喝水，一位虯髯大漢悄悄走到楚天舒身邊坐定後四下裏張望一番後，悄聲道：“老兄，你不是我們騎兵營的吧？”楚天舒見這位大漢看出自己不是軍中士兵，讓他聲張出去便是大大的不妙，便故意歎了口道：“不瞞你老兄說，兄弟我確實不是軍中士兵。小弟我本是江湖散人，終日裏和舍妹遊於四海，前些日子，見這蒙古韃子甚是蠻狠，將咱們邊境上的百姓大肆殺掠搶劫，心中便怒火衝天，然而我們兩人又怎是這萬千軍陣的對手？沒有辦法，隻好含恨南下，卻未曾想到竟恰巧遇上了朝廷的虎狼之師，我兄弟兩人便喬裝進來，想給死去的百姓同胞報仇雪恨。”頓了頓，楚天舒故意裝著神色緊張地說道：“還望這位大哥不要將此事說出去，待我兄妹兩再多少幾個韃子便離開。”隻見那大漢道：“兄弟你說的這是什麼話，你一心殺韃子，這是大好事啊。這幾日間，我見你身手甚是不凡，知道你定非尋常士兵。我仔細查看了士兵的名冊，卻沒有你兩的記錄，這才過來問問兄弟你。我是騎兵營的把總，官兒不算大，若是兄弟你不嫌棄，就委屈你先跟著我吧，就憑你這身超群的武藝，日後必可前途無量，到那時候，我可別忘了老哥我啊。隻是現下你不是沒有記錄在冊，隻得委屈你二位當我的跟隨了。”楚天舒心想這倒是不錯，省的日後遮遮掩掩的，這樣一來，便可以時常去看看蘇爵爺，倒是妙得很啊。想到這兒，楚天舒抱拳道：“那多謝大哥的提攜了。”那大漢道：“不知兄弟你如何稱呼？”楚天舒道：“敝姓楚，排行老大，你叫我處楚大便可，這是我兄弟，楚二。”楚天舒對這蘇舒微微一笑，神色甚是得意。蘇舒白了他一眼心道：“哼，還沒過門了，你都讓我隨你家的姓了，好不講理啊。”那大漢道：“我叫陳大山，現在就領你們到張將軍帳中去，你們就說和我是表親，這樣便好辦的多。”楚天舒忙道：“多謝你了，陳大哥，一切聽你的安排。”說罷便站了起來，拉著蘇舒跟著陳大山向軍帳中走去。
進了帳中，陳大山和一位正喝酒的瘦臉人耳語了一番。那瘦臉人凝視著楚天舒和蘇舒良久道：“這兩個果然是你的表親。”楚天舒朗聲道：“在下楚大，是陳大山的表弟。這位是我的兄弟楚二。”那瘦臉人點點頭問陳大山道：“連日來，就是他們兩個屢建奇功，挫敗蒙古騎兵的？”陳大山道：“稟將軍，克敵衝鋒正是他二人，前些日子小將遠遠見到他二人麵善，有些像我的那兩個表弟，未曾想，今日在營中正巧碰見，原來果然是我的兩位老表。”那瘦臉將軍點點頭道：“嗯，好的很，你們軍中遇親戚，也有殺敵報國之心，那就跟著你們的這位把總表哥，好好殺敵建功，日後有重賞。”楚天舒見他不問在前所在的分營，知道定是方才陳大山和他已經說明了，朗聲道：“多謝將軍厚愛。”說罷，便隨陳大山出來。陳大山帶著他兩人到各處營寨觀看了一番，將營中規矩一一詳細告知於他倆，並反複叮囑，要他倆熟記於心，否則一不小心便違了軍紀，那要受軍法處置的。楚天舒連忙答應下來，其實這幾個月來，楚天舒和蘇舒早已將軍中一切熟悉的不能再熟悉了，就說方才那位瘦臉將軍，楚天舒不僅知道他是統領騎兵營的遊擊，而且還知道他叫張金鵬，是山東臨淄人。