米提爾臉一沉，之前的囂張立刻煙消雲散：“那被愛哭鬼拉米一個人吃了，我完全不知道什麼味道，我最討厭甜食。你這個混蛋！！！”
那場戰鬥，米提爾將風車作為了戰術的核心，製造了陷阱，擊敗了對手。但陷阱卻被愛蘭德識破了。
陷阱被敵人識破，就等於把自己陷了進去。
巧克力隻是愛蘭德羞辱米提爾的手段，常用的手段。
愛蘭德滿意地一笑，沒有再羞辱米提爾的意思：“真是無聊！米提爾，我們的債務兩清了！”
兩個男孩相視一眼，一同點了點頭，達成了交易。
“那麼，米提爾。”愛蘭德話音一轉：“我有幾個問題想問你。”
米提爾攤開了一隻手，請便！
“這次為什麼會鬧出那麼大的事。我已經警告過你，別碰最後的那根操控杆！”
米提爾無奈地抓了抓頭發，本能般回過頭，看了一眼自己的身後。現在沒有人，但一出事，拉米總是躲在那哭。
“是我捅的簍子！”米提爾低下了頭。
“拉米，是她！對吧？”
“不是！隻有我一個人！不關她什麼事……”話才說了一半，米提爾連忙住口。這樣說的話，就等於告訴愛蘭德：‘這就是拉米幹的！’，但話語說出口便覆水難收。
米提爾隻得歎了口氣，立刻改口：“我一時衝動，於是就幹了這一票！！！”
“你把愛哭鬼帶到了那！結果是——嚴重的後果！一半人著涼感冒！所有人都被罵個半死！！我妹妹還被拖下水！！！這是你想看到的嗎？”
“小愛貝拉的事，我抱歉！很抱歉！但其他人……意外總與生命的腳步如影隨行……就隨他們去吧！”隨口說出一句不知哪聽來的話語，米提爾裝出事不關己的表情，偏過了腦袋。
“我隻希望你不要把無關的人卷進來。這次的事就到此為止……”
“上次！！！”
米提爾打斷了愛蘭德的話語，微微一笑，侃侃而言：“昨天，已經過去！今天，我們該做什麼？”
愛蘭德搖了搖頭，剛剛褪燒的額頭好像又在發燙。米提爾真是無可救藥的家夥，該用什麼樣的目光來直視他？。
“我對你的把戲不感興趣，但也可以奉陪到底！”
“你先讓我把話說完！”
米提爾做了個安靜的手勢。
兩人停止了言語，但周圍卻沒有沉寂下來。廣場那邊傳來了嘈雜的分貝淹沒了好幾條街區的喧鬧。
斬影劍士團就在那裏招募劍士學徒，無數的人趨之若鶩。
“我要加入斬影劍士團！”米提爾直截了當地說道。
“祝你成功！”愛蘭德卻隻是禮節性地回答。
“愛蘭德，一直以來我們都在相互攻擊，但我很想與你並肩作戰！”
“那樣的話，就沒有敵人了。太無趣了不是嗎？”愛蘭德攤開了手。
米提爾點了點頭：“不對！傀儡王，那就是我們的敵人！”
“那個魔王，我們還沒出世就已經存在了，我們兩個？……不可能！”愛蘭德說著，歎了口氣。
“多年之後，我們會成為世界上最強大的戰士，由我們來讓傀儡王隕落!然後我會在豐功偉績之後隱去姓名，成為吟遊詩人！”
“這真是瘋狂，不過如果可能——我奉陪！”
兩個男孩抬起手，握成拳，輕輕一碰，完成了約定。
“大幹一票！”米提爾大聲宣言。
“這個就算了……”愛蘭德搖了搖頭。
首都的東南區有一座名為‘英靈七示’的圓形廣場，之所以被叫這個名字，是因為廣場上矗立著的七座巨大的雕像。
如果說七宗罪是凡人的七種原罪的話，那麼英雄的意誌大概也有七種吧。
廣場上供奉著的，是七位不同時代的英雄，他們有著各自的身世與傳奇，如果說他們有什麼相似之處的話，他們的傳說都與劍搭上了或多或少的關係。
時過境遷，傳奇的事跡蒙上了神話的色彩，握在英雄手中的劍變成了象征性的傳說。
作為一處有名的地標，‘英靈’廣場算是首都市區內最開闊的空曠地帶了。圓形的廣場直徑超過了六百米，布局很像是一個沒有指針的鍾表盤。十二個刻度的位置上，是隆出地麵的十二座平台。
英雄的雕像就矗立在這些平台之上。七座三十多米高的雕像占據了十二點到六點鍾的七個刻度，剛好成了個占據半邊廣場的半圓。廣場的另外半邊，還有五平台空置著，或許是在激勵世人，努力為成為英雄吧。
雕像之下，平日裏空曠的廣場上已是摩肩接踵。斬影劍士團在廣場的邊上搭建了一個營地，熟練的劍術大師們正在工作。
廣場的中央則聚集了無數十一二歲的孩子，人群中低聲的談笑彙聚在一起，幾乎淹沒了附近市場裏的喧鬧。
懵懂無知的年齡，英雄的夢想大概就是從這個年齡開始的。但往往夢的開始就會碰上一鼻子灰。
斬影劍士團隸屬王國軍隊，卻並不是普通的軍營。這個組織更像一座學院，招入擁有天賦的孩子，然後將其訓練成精英戰士。不過能通過測試的人少之又少。
一批又一批的孩子湧入劍士團的營地，又一批批離開。有很少得意，有不少失落，更多的是沒有自信的忐忑。
離開了小巷，走向廣場。
雖然剛剛有了一次小小的衝突，但孩子幫‘鼬鼠軍團’的米提爾、咖咖還有蜚蠊，這三隻‘齧齒動物’還是不計前嫌地結伴同行。
劍士團的營地在廣場的另一邊，看不到那邊的情況，視野中隻有在廣場上無數的人影。
“哇喔！這些都是我的對手啊！”米提爾拍了拍胸膛，鼓起勇氣，雖然沒有了平日的自信，但至少讓自己像平時的語氣那樣感歎。
“偉大的造物主，請將幸運賜予我。”咖咖有些底氣不足地祈禱，抬起手虔誠地劃了個十字。
“你們兩個！別說這種丟臉的話！”蜚蠊搖了搖頭，躲到了一邊，與那兩個家夥拉開了距離。
結伴而行的三個孩子隨著人群走入了廣場，刹那間便消失了蹤跡。
熙熙攘攘的人群彙成了人流，在嘈雜與混亂中慢慢湧向了廣場另一端試煉的營地。
忐忑不安，躍躍欲試，兩種情緒這些十歲出頭的孩子心中凝聚。
營地之外，從軍隊中抽掉出來的衛兵一邊發放著號碼牌，一邊在疏導著人流的秩序。讓進入營地的孩子們，在入口處排成了長列。
營地之中，各項試煉與檢查在緊張地進行著。
最靠近營地入口的地方，醫生在仔細地檢查著學徒們的身體狀況。外科醫師操控著共鳴水晶與聽診器，通過共振的聲波，檢查著學徒的骨骼、關節與肌腱，任何一點傷痕與異常都會被檢測出來。戰鬥中，過激的發力、肌肉伸縮、小問題可能會被無限地放大。
其他的還有內髒的檢測、聽覺與視力的檢測……單單隻是醫師這裏，就會刷掉四分之三的人。
營地的中央區域，則是基礎與技巧的測試。從揮砍、攜劍移動之類簡單的項目；再到麵對職業劍士攻擊時的閃躲與格擋；再到有一定難度的反擊。各種各樣的測試一應俱全，木質劍刃劃過空氣的嗡嗡聲響，劍刃碰撞的清脆聲交融在一起，不絕於耳。
在這些測試之後，則是精銳戰士的核心內容：‘原能掌控’，也被稱作能量控製。強大的戰士基本上都要圍繞自身的原能水平來建立戰鬥體係，製定戰術。可以被理解為身體力量的延伸。
這是非常特殊天賦，像是一種與生俱來的恩賜。‘原能’像身體的力量一樣，可以隨著練習、實戰不斷變強。但對這種力量的掌控，卻基本上沒有方法提高。就像力士不一定能在鋼絲上舞蹈一樣。
為了定位這種天賦，就有了能量評級這個的名詞，並有了五個原能掌控的級別。
級別一的原能掌控，隻能夠強化自身的力量、速度與反應。將身體的力量，轉換成特有的能量，順著手延伸到武器上。讓利器更加鋒銳，鈍器更具威力。這是所有人都可以做到的。但隻有這種程度的天賦，不一定有人願花大量精力來挖掘這種潛力，單純的格鬥訓練可以有更好的效果。
擁有級別二的天賦時，就可以將劍上的能量爆發出來。揮砍出能量刃，或是召回脫手的武器。這種程度的天賦，基本上是精英戰士與普通戰士的分水嶺。擁有這種級別的天賦還算不上稀少，斬影劍士團也將級別二的原能掌控，作為招入學徒的最低要求。
等級三的標準是：有能力將能量高強度地凝聚指尖。隨之而來的戰術就是強大的能量衝擊波。爆炸、衝擊以及能量灼燒都是讓人畏懼的存在。
當能量評級達到四的時候，高強度的能量能夠長時間地塑形、穩定。以這種天賦為基礎，能量護盾的撐起之時，戰鬥體係將完成最後一塊拚圖。
擁有等級三與等級四天賦的人，已是百裏挑一的‘稀有物種’。基本上有這種天賦的人才會被招入，以至於招入學徒最低條件：‘能量評級二’，幾乎成了擺設。
至於傳說中‘原能掌控’的第五級別，這種天賦在整個世界上都屈指可數。將自身的能量擴散到周圍，以能量場的形式存在。能量場內，整個戰場內的一切都會變為自己的援手。
因為‘原能掌控’對於戰鬥太過重要，測試結束之後基本就已能確定試煉的結果。
營地之內，各種測試與試煉都在有條不紊地進行著。
廣場之外，一棟普通的四層巴洛克建築。斬影劍士團將這裏征用，作為這次試煉的後勤中心。建築裏，數十個文官正在無數的文件中忙碌著。
建築的樓頂的陽台上，有很好的視野，可以俯覽整個廣場。執政官奧賽斯就在這裏注視著試煉營地中發生的一切。
“雖然沒有隆重的典禮，但劍士團總算是重新運轉起來了。”
執政官奧賽斯欣慰地感歎。這樣的話語，出自斬影劍士團的最高統帥的口中，顯得意味深長。
“值得慶祝，但局勢不甚樂觀！”老公爵也出現在陽台上，身旁沒有護衛或者助手。
“最新的戰況，你應該聽說了吧。大陸西側，人類王國‘扉’最後一個城市已經淪陷，就在我們奪回‘季風之心’的幾個星期前。在傀儡王的攻擊下，人類最強大的國家也已經全線崩潰。”老公爵說道。
“之後就是，我們奪回了‘薩洛克’的首都，世界的其他地方有什麼大事件發生嗎？”執政官隻是小聲地回應。
老公爵搖了搖頭，用一半是分析著局勢，一半是感歎的口吻說道：
“我們在同一個魔王衝突，那個魔王幾乎橫掃了整個人類世界。
現在整個大陸已是一片火海，內陸的人類國家要麼已經完全淪陷，要麼深陷戰爭泥潭。
北邊，矮人都已經退守到山脈中的堡壘。其他種族，不可能會引火燒身地去招惹傀儡王。
西邊大陸南側，臨海的國家，歐諾半島那邊聯盟軍在鏖戰。
還有大陸東邊的我們，‘薩洛克’也和歐諾半島差不多。首都淪陷多年，大片領土被傀儡軍團占據，國土東平原與西平原的聯係完全斷絕。
‘邊緣之海’上的那幾個海島國家的力量太過有限，不能指望太多……”
“這說是傀儡王的時代也不為過啊！”執政官苦笑。
兩人沉默了片刻。
建築的樓下，試煉營地的出口正對著這裏。
一批批結束了試煉的孩子疲憊走了出來，他們的麵孔上掛滿了失落。
“……不要失去信心……比天賦更重要的是信念……，相信自己！一切就能……”營地之外，一個傳令官正在做著激昂的演說，鼓舞的話語多少能驅散孩子們失落的陰影。
離開了試煉的營地，孩子們並沒有就此散去。斬影劍士團還未所有人準備了一份豐盛的午餐。
包括一碗濃濃的燉肉，剛出爐的麵包，一份烤鱈魚或者牛排，還有新鮮的蔬菜，土豆泥。
食物才是驅散一切不悅的良藥。
廣場外的彈石街道上，排成了長長的列隊。
列隊的末端。
“餐盤！餐盤！燉肉已經熟了，可餐盤在哪？”
……
“麵包還沒好嗎？公爵大人已經配撥了六噸麵粉！為什麼還沒好！”
“烘焙是需要時間的！否則會焦成一堆黑炭！”
……
“到運河取水的那些蒸汽車還沒回來嗎？”
……
準備午餐的大廚們幾乎手足並用直至手忙腳亂，但一切還在有序的範圍。
建築的陽台上，老公爵與執政官的討論還沒有結束。
“首都‘季風之心’這邊已經穩定下來。接下要向東進軍，從‘傀儡王’手中奪回整個西平原，收複我們的領土。然後……”
望著下麵嘈雜的場麵，老公爵提高音量打破了沉默，卻沒有把話說完。考慮太遠的事不僅底氣不足，而且有些不切實際了。
執政官看了看周圍，刻意將聲音壓低：“如果傀儡軍團反撲，如果巨型傀儡出現在戰場上，該怎麼應對。”
老公爵無奈地攤開了手。“到時候再說吧！沒法考慮太多了。‘季風之心’被收複的消息已經傳開。難民會從其他地方湧過來。”
“這不是你希望的結果嗎，洛朗？有足夠的兵源，就能聚集更多的力量，局勢會向對我們有利的方向發展。”
建築下，豐盛午餐的香味飄了上來，雖然還不是就餐的時候，但也足以讓人流出口水。
老公爵聞著食物的香味，歎了口氣：
“恐怕這樣的午餐很長時間都不會有第二次了。食物是很大的問題！秋葉落盡後就是寒冬！穀料、亞麻、木材這些物資現在就很緊張。如果難民湧過來，光靠西廊那邊的資源，根本無力支撐，我們需要東邊的大片失地。”
執政官沉默中低下了頭，用手托著下巴思索。
“奧賽斯，盡快讓斬影劍士團在首都重新運作起來。”老公爵收起了談論的口吻，認真地說道。“我需要訓練有素的士兵和擁有‘階’稱號的劍術大師源源不斷地到達前線。”
“我知道了！這本來就是我該做的。”執政官平靜地回應。
“下麵這些小家夥的天賦如何？”
執政官掃了一眼營地中各個繁忙的檢測區，然後閉上雙眼揣測，口中平靜地吐出了話語：“擁有天賦的人，也許能少被為責罵，或許恰恰相反。但這是我訓練徒弟的方式，僅僅如此而已！”
“那麼，多久可以訓練出一批戰士？”老公爵突然間放低了聲音。
“普通士兵，六個月。有資格的劍士，至少數年。”執政官麵無表情，回答異常簡短。
“六個月，隻是短訓，能達到什麼水平？”
“民兵的水準。協同進攻、陣線移動、結陣防守這些簡單的戰術都可以執行。直接的突破，側翼的包抄之類，還很難。”執政官如實回答。
“那麼持‘階’劍士呢？”
“劍士……”執政官遲疑了一刹那，接著帶著點怒意說道。“我能保證，我交給你的劍士都是精銳，會執行任何你下達的任何命令，包括飛蛾撲火的命令！至於成功與否，他們能否活下來。關鍵在你，不在我！”
老公爵歎了口氣，低下了頭：“我很抱歉，在過去的兩場戰役裏，讓你那六個天賦異稟的學生……”
嘩！……突然，一陣騷動從測試的營地中傳來。
公爵與執政官之間的談話被打斷。
在營地中央地區，離後勤的建築很遠。不知道發生了什麼，但人已聚集，試煉完全停了下來。
事發之地，爭吵與竊竊私語揉做一團。
“我已經通過了測試！我有足夠的天賦！”
“你通過了‘原能掌控’的測試，但還有其他的內容！”
發生衝突的，是一個孩子與負責測試的官員，周圍已圍了很多人。通過人群中的縫隙，無法看到裏麵發生了什麼事。
看不到那個肇事者的麵孔，隻能知道那個男孩有一頭銀白色的頭發。
測試營地外，英靈七示廣場一點鍾的位置，‘白騎士’的雕像下。
這裏離營地有一段距離。那邊的聲音傳到這隻剩下隻言片語。
蜚蠊與咖咖擠在了人群裏。