新曆0010年，蜘蛛八月，24日
這季的秋風比以往來得早了一些，平原上的草木已經泛黃。
夏季遺留的酷熱已經散盡，寒冷還沒有到來，但強勁的秋風裏已經能感受到陣陣涼意。
白頭鷹在高空中盤旋著，俯覽著大地。
大地之上，籠罩著一層白煙，像是晨暮時分的薄霧，卻夾雜著硝石與硫磺的氣味。
山脊的邊緣，樹木已被砍伐殆盡。幾隻漫步的麋鹿進入了鷹的視野。這些羚角動物的目標非常明顯，隻是它們碩大的體型不可能成為鷹的食物。
草叢中出現了一絲蠢動，一隻長耳兔跳了出來。
盤旋的鷹收起了翅膀，像箭一樣向著山脊俯衝。
察覺到威脅的兔子急忙逃竄。
但鷹已張開了翅膀，伸出了利爪。銳利的鷹抓嵌入獵物的皮肉。
一場獵殺在一瞬間結束了。
‘捕食與繁衍，是動物生存的兩種本能。’
——摘自《物種進化——序》
“轟”烈性燃油在火海中爆炸。
經曆了一場戰役，平原上遍布著硝煙與火矢。
薩洛克王國的軍隊已經撤退，巨大的戰爭兵器卻遺棄在戰場上。四十多米高的移動堡壘——‘平原王座’。此刻已被烈焰吞沒，濃煙伴著火星飛到了幾千米的高空。
在移動堡壘被摧毀後，薩洛克軍隊的主帥米提亞德便幹脆地撤退了。歐諾聯軍的主力為了追擊敵人，尾隨著進入了南邊的盆地。
留下來為大軍斷後的是歐諾軍地精銳，占據了戰場的中央。東邊，薩洛克王國的熙德軍團隻擺出了防守的陣勢。
兩軍列陣相持，都不敢妄動。
穿過南邊兩座丘陵間的狹長道路，進入一片直徑三十公裏的開闊盆地。
盆地與北邊的平原並沒有多少地勢上的落差，隻是盆地的四周都是險峻的山脊與高地，隻有南北各有一條可供出入的道路。
雖然被山脊環抱，不過盆地之中卻平坦而開闊。幾萬年前這裏或許曾是一片汪洋，亦或是一片湖泊。沉積而成的地表平整異常，卻也遍布著古生物的化石。
這樣的環境恐怕是古生物學者研究的天堂，卻也非常適合軍隊的駐紮與決戰。
薩洛克的部隊卻沒有戰鬥，退守盆地南邊的要塞。
歐諾人的大軍控製了整個盆地，四個軍團的軍力擺開了陣勢。
在小鼓的有節奏的擊打中，士兵在摩肩接踵的步兵方陣中踏著步伐，伴著盔甲碰撞與摩擦，掀起了漫天的塵土。
地表上，風化了無數個世紀的化石，在前行的士兵腳下中紛紛碎裂。關節脫落，脊骨變成了碎屑。
……
救傷團的醫士在盆地的中央建立了營地。遠古時代的巨獸，經過幾十個世紀，隻剩下光禿禿肋骨，胸腔成了天然的堡壘框架。
擔架、藥物、繃帶拯救生命的稻草，堆放著這些巨獸的骸骨化石間，以備不時之需。
……
戰爭機器在轟鳴，蒸汽引擎的噴湧著氣霧，讓這些鋼鐵怪物穿過盆地到達前線。衝壓鍛造的純銅車輪碾過沉積泥土堆積的堅實地表，在地表留下了劃痕一般的車軸。
……
已經滅絕野獸的牙齒與利爪旁，金屬的刀劍與盔甲反射出鋥亮的光澤。鋼鐵的鋒銳與堅韌，在這片古老生物橫行過的土地上展現著文明的力量。
盆地的最南邊。
轟！
一陣陣悶雷般的巨響，是破城槌在敲擊要塞的城門。
“偵察兵報告！歐諾聯軍已在盆地中展開戰陣！六個軍團，主力部隊！是準備決戰的架勢！”十八歲左右的傳令兵，報告著偵察兵帶來的情報。他的名字叫伊斯坦。
“士兵！把命令傳下去！讓偵察兵定位歐諾人的戰爭兵器。”說話的是一位副官，名叫伊汶的年輕人，隻有二十五歲，擔任這個職位算是非常年輕了。
薩洛克要塞的指揮大廳中，所有人都在忙碌，但一切都在有條不紊的運轉著。
大廳的中央，布置著戰場沙盤，模擬著戰場的地形。年近半百的老兵，根據偵察兵的報告，憑著自己的經驗，在沙盤上增減著標識，布置著方陣。
旁邊圍著四個副官，緊盯著地形沙盤，估量著戰場的局勢。擔任指揮的就是伊汶，副官中最年輕的一位，卻不是這支部隊的主帥。
堆放著文件的桌前，坐著這之軍隊的暗碼官，保障著整個大軍命令的下達，這個職位的擔任者是一個十九歲的女孩。頭戴一副耳機，閉著雙眼，眉頭緊蹙，透過耳機聆聽著風中的身紋。
旁邊，一位同齡女孩作為暗碼官的助手，正在小心翼翼地轉動著旋轉軸，調試‘回音水晶陣列’。
兩位年輕的少女，現在正憑著她們的直覺，嚐試截獲敵人的情報。
轟！又一聲巨響從城門那傳來。
“能量共鳴顯示，城門上方的牆垛被投石器直擊。”
說話的是坐在角落裏的年輕人，隻有二十歲出頭。
“測報得到確認，城牆受損，無坍塌風險。”
聲音來自一位年長的魔法師。
“正在偵測，稍等……偵測確認，無異議！”
一個十七歲的少女有些慌亂地做出了報告。
這三位魔法師組成的小組是戰場測報員，分別坐在大廳的三個角落，操控、觀測著各自的魔法裝置。
……
在一片忙碌之中，卻有人顯得有些清閑了。
指揮大廳的最裏麵，主帥的位置上，坐著的是個二十五歲的年輕人。
二十五歲的年齡，作為主帥已經不是一句年輕可以形容了，而該說成是無法無天了。
一頭修得很短的銀發就算散披也很精神，但卻還是束在腦後顯得幹練。帥氣的麵龐已褪去了稚氣，卻還沒有年齡帶來的剛毅。
身上沒有一件鎧甲，而是穿著一套灰白色帶著點青色邊紋的帆布袍。腰間沒有佩劍，而是固定著一本厚重的筆記。
給人一種年輕哲學家的錯覺。
米提亞德?海倫，就是這位“學者”的全名。這位年輕人的身份，卻是薩洛克王國西線軍的最高指揮官，軍銜已至元帥。
敵人已兵臨城下，破城槌在錘擊著要塞的城門。要塞中甚至可以聽到北邊盆地裏歐諾聯軍的呐喊與步伐。
薩洛克的元帥米提亞德一臉從容，甚至還“不負責任地”將指揮的重任交給了副官們。自己卻在另忙他事。
“瓦汀殿下，國王讓你來我這學習軍事。今天就是實戰的第一課。可別偷懶啊，哈哈。”米提亞德爽朗地笑著，說出的隻是語輕鬆的言語。
聲音聽起來有點輕浮，有丁點傲慢，卻還不至於讓人討厭。
旁邊，督軍的位置上坐著一個剛滿二十的男孩，還很稚嫩。他的名字是瓦汀，可能是初到戰場，顯得有些緊張。整個人都縮在座椅上，合十的雙手捂著小腹，兩個拇指在不停地繞著圈。
“記住，攻擊敵人的據點，是很困難的事……歐諾人的攻城器已對我的要塞城牆轟擊了近兩個小時，”米提亞德用手中的權杖指著城牆的方向“但如你所見，城牆還在那，我還坐在這，沒有什麼明顯效果……如果是進攻城市，會更難。”
瓦汀連忙拿起筆記，記了下來。
米提亞德笑著搖了搖頭。如果把這些經驗的言論當做教條記下，那蘸水筆的墨汁怎麼能夠用啊！
“元帥！歐諾人的戰爭機器在我們難以攻擊的位置！”傳令兵伊斯坦在報告。
“我已經了解了，城門還能堅持，別貿然行動。”下達命令的卻是越俎代庖的副官伊汶。
米提亞德隻是笑著點了點頭，沒有言語。
這時，一旁的瓦汀卻放下筆，緊張地發問：
“那麼…要如何做才能攻破一座要塞？”
“嗯，根據情況而定，圍困……投擲屍體……製造瘟疫……這還不是你能掌握的，也不是你該掌握的課程。”米提亞德一邊回答著瓦汀的問題，一邊緊盯一枚翻過城牆的燃石，預估著墜落的地點。
瓦汀準備在筆記上記錄的手鬆開了筆。
轟！
一聲巨響打斷了授課。
一顆燃石從城牆上掠過，落入了要塞之內。墜落的地點離要塞的城堡隻有十米遠。
地麵上留下了一個大坑，燃燒的瀝青冒著濃濃黑煙。
不遠處的士兵本能地一陣驚顫，金屬鎧甲也隨著震顫的身軀一陣躁動。
城堡建築的旁邊，薩洛克陣陣一個主力軍團已經嚴陣以待。
“瓦汀殿下，回答我。為什麼我沒讓士兵到城牆上阻敵？為什麼我的嫡係軍團要在城門兩百米後布陣？為什麼……”指揮所中，米提亞德卻突然向瓦汀發處一個又一個問題。
連續的問題轟炸，讓這位年輕督軍霎時懵了，但作為導師的元帥那，邊卻似乎並不期待得到回答。
……
轟！
突然，又一聲巨響從城門那傳來。
“能量共鳴顯示，核心閘門已經損毀！”年長的法師做出了戰場測報。
指揮塔下，守備方陣中傳來了一陣盔甲摩擦的聲響，士兵們已經攥緊了握著武器的手。有的劍刃甚至已經拔出了一半。
隻要當城門一破，敵軍就可以魚貫而入，戰鬥就會開始。
“收起劍戟！維持陣線！！”米提亞德當下達了命令，四個副官還沒有反應，聲音已通過共鳴水晶陣列，在守備軍團中回蕩。
戰士們緊握武器的手，稍微鬆了下來，神經卻依舊緊繃。
鉻鐵鑄成的重裝鎧甲將戰士們的軀幹包裹得嚴嚴實實，連麵孔都無法看到。隻有沉重而滿是殺意的呼吸從頭盔中滲出。
堅韌的鉻鐵泛著茶色的金屬光澤，一個個軍團的士兵緊挨著列成戰陣。
最前排的士兵將厚重的鐵皮方盾固定在地上。後排士兵的矛戟落下之時，戰陣的正麵便會尖刺林立。防線更後麵，薩洛克王國獨有的刺蝟戰車，已經填裝了弩槍，隨時都可以向來襲的敵人拋灑標槍。
士兵已組成了真正意義上的鋼鐵防線。
攻城槌撞擊城門的巨響在整個要塞中回蕩。
每一次撞擊都讓人緊繃的神經幾近斷弦。
……
“劍術大師……這裏是指揮所！”
“我要求見米提…元帥……”女性的聲音從外麵傳了進來。
又一枚燃石翻過城牆，落入要塞。燃石爆炸的聲浪淹沒了言語的部分片斷。
“士兵，讓她進來！”副官伊汶給出了許可，然後才望著米提亞德，用眼神請示。
米提亞德拍了拍腦後，頭有點疼了：“瓦汀殿下，今天的課程就到此為止了。”
“元帥，讓我帶領士兵到城牆上，迎擊敵人……”
一個和米提亞德差不多年紀的女孩，像不速之客一樣闖了進來！她名叫芘婭，斬影劍士團的中階劍士，剛被分配到這邊的戰將，但尚未就任。
“沒這必要，劍術大師，芘婭女士。你先回到崗位等待命令。”
米提亞德掏出了一塊的懷表，按動彈簧的旋鈕，彈開了表蓋，確定了時間，又迅速合上表蓋。借著這一係列動作避開了劍士芘婭的目光。
“別把我晾在一旁，我的人已準備好戰鬥了！米提爾……”
“稱呼我元帥！這裏的指揮官是米提亞德?海倫！”年輕的統帥打斷了劍士的話語，然後又重新換成了輕慢的口吻：“一個破名字，但是別再弄錯了啊，劍術大師。”