突然，劍刃寒光一閃，掃過稻草人的軀幹。稻草的傀儡斷為兩截，倒在地上不再動彈！胸膛中的藍色火光也黯淡下去，直至熄滅。
稻草人‘死屍’的身後，米提爾出現在那裏。
黑夜中第一場的戰鬥在一瞬間結束了。
小鎮邊的石板小徑上，傀儡斥候變回了兩堆稻草。
“先兆！做得好！這就是你的初陣！”
淬火在米提爾的肩膀上拍著。
“但以後別像這樣處理稻草人！”
“什麼？”
“防止暴露行蹤！就像這樣！”
淬火將手伸入了稻草人的殘骸裏，摸索出夜歌中發著藍光的小瓶。
“看清楚了！稻草人就是這樣發出警報的！”
小瓶從淬火的手中被拋出，摔在石板路麵上。玻璃破碎，瓶中的液體迸濺四散，藍色液體與空氣接觸的瞬間，熒光化為了火焰！烈焰引燃了稻草，黑夜中發出了耀眼的火光！
烽火已被點燃！
小鎮之中一陣金屬的躁鳴與野獸的哀鳴！傀儡群團蘇醒了！
四束強光從小鎮中的幾座塔樓上發出，向這邊掃了過來！聚焦在烽火燃燒的地點，兩個戰士的身影已無可遁形！
驟臨的強光直射過來，對於剛剛習慣了黑暗的瞳孔無異以太陽的光芒。米提爾不由遮住眼睛。
隊長淬火從容地收起戰錘，掏出了一塊水晶。
“戰況已變！近衛軍團，立即進攻！！！”
水晶的脈衝共鳴中，小鎮北邊整個灌木叢都回響著淬火的聲音。
劍刃出鞘，鈍器拿起，一陣金屬的摩擦聲中。近衛軍團的戰士們紛紛從黑暗中現身！
命令已經下達，士兵在條件反射的驅使下衝向了南邊的小鎮。
衝鋒的步伐踏破了黑夜的靜謐，小鎮中所有探照的強光都投向了這邊！
到處都是奔襲的戰士，卻沒有衝鋒的怒吼。
正麵的進攻，往往是將怒火與殺意化作浪潮拍向敵人，而黑夜中的奇襲更像是用剃刀般的鋒刃切開敵人的喉嚨。
淬火沒有行動。已經打亂了既定的計劃，現在必須等待直屬指揮的三個小隊靠攏過來。
“先兆，現在的進攻是為了給第四軍團爭取時間！他們隻有列出戰陣，擺開架勢，才能進攻！”淬火如同導師教導學徒一樣解釋著。
“我知道！”
這時，淬火直屬的三個小隊已經集結。
“我們的目標不變，小鎮以南的小山丘！但戰鬥已在小鎮中打響，路線改為從小鎮以東的外圍迂回！行動！！”
三個小隊的士兵緊隨淬火的身影，步入了前路未知的黑暗中。
近衛軍團的主力已衝向了小鎮。
雖然從預定第四軍團進攻後的趁亂打劫，變為了破門而入的夜間突襲，但進攻依舊是奇襲。
強調速戰速決的作戰方式，不可能用嚴整的戰陣來正麵衝鋒。進攻以小隊為單位，戰鬥除了戰鬥計劃，就隻有隨即應變，指揮塔的命令根本指望不上。
數百人快速穿過小鎮的外圍。
零星的金屬碰撞在午夜的黑暗中回響。
伊汶緊隨著隊長的腳步，在泥濘的道路上奔行。
前方建築輪廓的黑影下，燃起了一團微弱的藍色熒光。
“鐵皮人！”做出判斷的伊汶拔出了闊劍。
“微兆，收起武器！我們的目標是戰爭機器！”隊長喝住準備攻擊的伊汶。
咻！一支來自同伴的弩箭劃破黑暗飛了過去，箭頭擊打在金屬上直接折斷，鐵皮人扭曲的身體卻從沉睡中蘇醒，鐵殼的身軀運動起來。
攻擊來自其他小隊。
“噢！該死！繼續前行！”隊長抱怨中下達了命令，他自己卻拔出軍斧衝了上去！
鐵皮人是傀儡軍團中的小型人形傀儡，它們的身軀是由鑲嵌著水晶的碎鐵片扭曲、拚接而成。鐵片的邊緣非常鋒利，可以說它們全身都是利刃！
在那群鐵皮人發動攻擊前，作為隊長的中士迅速接近目標。
揮落的軍斧劈砸在一個鐵皮人的軀幹上。火花四濺，金屬的外殼被砸得變形，撕開了一個大口子。充滿能量的氣體傾瀉出來。
熒光黯淡下去，鐵皮人停止了運動。更多的藍色熒光卻在周圍的黑暗中顯現。扭曲的金屬顫抖著，數量眾多的鐵皮人從黑暗中行走、逼近、襲來。
隊長從鐵皮人的殘骸中拔出軍斧，向後退去。
“別陷進纏鬥！”
小隊的其他成員已經到達了一棟廢棄民房的腳下，一個個順著破損的牆壁向屋頂爬。
預定的目標——傀儡弩車就在這棟建築的屋頂上。
一個標槍手率先爬上了屋頂，伊汶緊隨其後翻過了護欄。
突然！屋頂的黑暗中，沒有穿鞋的身影在逼近！逼近的黑影不像是人，反而像是匍匐的野獸。
“是‘獅子’！畸變生物！”標槍手做出了判斷。
伊汶直接衝了上去，手起劍落。闊劍已撕開了那怪物的軀體。腐肉的氣味迎麵而來，那怪物停止了動作。
畸變生物是傀儡軍團中唯一的活物。像是被巫術掏心的野獸，狂躁而極具攻擊性。它們的身體會在幾個月內一點點感染而腐爛，直至隻剩下肌腱與骨骼，最後痛苦地死去。
它們或是像爬行動物一樣從卵中孵化，或是直接由野獸變異而來。最可怕的是——人也可以變異！
因為蓬頭垢麵，麵目猙獰，蓬亂的毛發，很多人都將其稱為獅子。
獅子已被斬殺，太過容易的勝利，讓伊汶有些意外。
傀儡的戰爭機器已在眼前，那是一部大號的弩炮。
“微兆，保持警惕！”隊長下達了命令。
伊汶躍到了建築的護欄上，蹲在屋頂的邊緣，監視已變為戰場的街道廢墟。
零星交戰的聲音從小鎮各個地方傳來。
小隊的先鋒標槍手用武器挑斷了弩炮的鋼弦。
“接下來，按照計劃。沿著街道北邊的建築屋頂到達位置b！目標同樣是弩炮！”隊長指著遠處街道黑暗的區域，講解著任務：“……傀儡軍團的反擊很快就會……”
突然，震顫從腳下傳來。
蹲在屋頂護欄上的伊汶一個踉蹌，身軀向前一傾。
下邊是黑燈瞎火的街道！
轟！一聲巨響從身後傳來！
在跌落的瞬間，劍士訓練中習得的反射弧，讓伊汶本能地用手拽著護欄的邊緣。
全身的重量都掛在了手臂上，整個人懸掛在半空晃蕩！
“還好，還好！像訓練裏一樣輕鬆的狀況！”自嘲著，伊汶拽著護欄試圖爬回屋頂。
腦袋越過護欄的瞬間，可怕的一幕透過瞳孔直擊大腦。
整個屋頂的中央都已消失不變！
戰鬥過的地麵……
傀儡的弩炮……
剛才還活生生的同伴……
屋頂的中央已經塌陷下去，隻剩下一個巨大的破窟窿，裏麵隻有一片漆黑！
驚懼從腦中襲來……
“隊長……”
呼喚同伴的聲音已到鯁到喉中，卻又被伊汶咽了下去、這場行動中，高聲呼喚是嚴格禁止的！
‘我該做什麼……撤退……繼續行動？’遲疑之際，屋頂塌陷的黑窟窿深處，透出了綠色的光芒。
光芒的核心，是一個巨大的眼瞳。眼球的直徑已接近一米。那是隻有深海怪物才有的眼睛。
烈焰在瞳孔處燃起，火光從整棟建築的窗口、門縫中透了出來。光柱從屋頂的窟窿中射處射了出來，伸入天空。
‘獨眼巨人！’伊汶做出判斷的同時，鬆開了拽著護欄的手，雙腿踩著牆壁用力一蹬，跳入了黑暗中的街道。
不知有什麼樣的危險藏在陰影裏，但巨大的威脅前已顧及不了那麼多。
就在伊汶墜落的瞬間，之前立足的建築被灼熱的氣息吞沒，燃燒起來！牆壁破碎，支柱斷毀。整棟建築在一瞬間化為火海，支離破碎，倒塌而下。
火光與煙塵之中，出現了巨大傀儡的身影——獨眼，巨大的身軀上燃燒著濃煙與烈焰，灼熱的氣浪幾乎讓周圍化為熔爐！
失陷許久的街道還算平整
伊汶用標準前翻的姿勢落到了街道的中央。向前的翻滾卸下下墜的力道。
“呼…呼！”
雙腿感覺不到受傷的痛楚，行動卻不那麼靈活……
十個指頭都聽使喚，指尖卻感觸不到冬夜的冰寒……
身軀在顫抖，寒意卻是來自背脊的恐懼……
不知如何重新爬了起來，腦中已是一片空白。
沒有征兆！沒有悲鳴！沒有血濺！
同伴在一瞬間失去了蹤跡。
硝煙與熱浪從燃燒的建築那擴散開來。
焦灼的氣味吸入鼻孔，讓伊汶發懵的腦袋恢複了些許理智。
本能地拔出闊劍，卻四顧惘然。
任務的剩下部分已經無法再腦中拚接成可行的計劃。
進攻的小隊隻剩下自己一人。獨自對抗獨眼巨人這樣的大型傀儡根本是找死呆在街道中央這種開闊地亦非明智之舉。！
伊汶將闊劍收進了鞘中，迅速離開街道，隱入黑暗。
午夜時分……小鎮攻擊已經進行了半個小時。
核桃小鎮的西北角，一座水塔的頂部。近衛軍團的戰鬥指揮就在此處。
“將軍！大型傀儡！或是獨眼巨人！或是鋼魔像！情報有誤……”
“士兵！傳令所有小隊別和傀儡纏鬥！全力向小鎮內部滲透！”
作為統帥，軍銜準將的指揮官說出了命令。
但被打亂了計劃，貿然的奇襲進攻中，戰場一片混亂。命令是否能傳達到士兵那，指揮官自己也不清楚。
……
“士兵！第四軍團那邊還沒好嗎？”
“沒有回應！”