轟！牆壁在衝擊中倒塌。
灼光的影子中，手持雙劍的劍士，快步穿過已化為廢墟的街道，逼近製造毀壞的禍首，用鋒利的劍刃予以毀滅。
……
大批的畸變生物，如同一群獅子般從各個巷道口出籠。在殘破的街道中聚集成群，朝著這邊湧了過來。
指揮此處防衛的中士揮落了發令的劍。
弩箭從街道的屋頂上傾瀉。
來襲的野獸被箭雨侵襲中箭。奔襲中失去了平衡，在慣性中向前翻滾、橫倒，化為一具具屍體，鋪在了街道上。
持盾的護衛掩護著先鋒以及其他戰士衝上前去，向殘存的傀儡反攻。
劍影揮落，矛戟刺戳，利器洞穿切斷了畸變生物的身軀。
……
“第四軍團已經抵達，增援來了！”
“把街道的激戰交給第四軍團！我們穿插滲透！”
“我是斬影劍士團的澤西，以薩洛克之名起誓！我們將奪回這片土地！……”
……
黎明前的黑暗中，核桃小鎮的戰火已經燃起。
戰鬥沒有按照預先寫好的劇本展開，突如其來的變故讓事先的準備成了空談。主攻的第四軍團在越過杏果河時暴露了行蹤。
在大軍集結，展開陣勢之前，戰鬥就開始了。
潛伏在小鎮北邊的近衛軍團及時應變，用提前發起攻擊的方式，拖住了傀儡軍團。但此時，奇襲的戰機已經喪失，拉鋸戰已無可避免。
來自第四軍團的少量支援，已經進入了小鎮，卻沒有後續部隊跟進。
第四軍團的大軍在全數過河後，在小鎮以西四公裏處展開了陣線。
兩翼突前，主力在陣線中央布置了厚實的陣線。擺出了對壘決戰的架勢，卻不是強攻敵人的據點。
或許第四軍團的指揮官認為，失去了突襲的戰機後，比起貿然傾巢進攻，穩紮穩打才是明智之舉。
核桃小鎮中激戰之時。
小鎮以南，小山丘的核桃林裏。
近衛軍團的三個小隊，已經偷偷繞過戰場，出現在預定位置。雖然出現了預料之外的情況，打亂了計劃。但沒有暴露行蹤，任務總還算順利。
二十多個沉重的背囊，被臨時堆疊在核桃林裏的而一個凹坑中。據說是貴重的設備——那種帶著光學水晶的魔法器具。
“淬火隊長！距離黎明還有半小時。”
“我已了解！”
淬火簡單的回應。就算隻帶領三個小隊的士兵，作為指揮官任何一點表現都會直接影響下屬的意誌。
淬火板著總是嚴肅的臉，下達的命令不帶一絲多餘的情感：“所有人隱蔽待命。偵察兵，爬到山丘頂部，等天亮後，確定並監視山丘南邊的情況。”
“南邊？戰場不是在我們北邊的核桃小鎮嗎？”
“給我聽清楚了，沒錯，南邊！監視南邊峽穀中的情況！沒有搞錯，必須確保退路！用水晶暗碼給我彙報。”
偵察兵帶著一塊水晶離開了。
米提爾摸索著來到指揮官的聲旁，蹲在灌木後，壓低了聲音：
“淬火隊長，如果第四軍團沒能按照預定中，在黎明前拿下小鎮。那麼我們的處境就會很危險，是嗎？”
“閉嘴！別想多餘的事。”
淬火拿起望遠鏡，利索地將鏡筒抽開。
猜不出指揮官板著的臉後藏著怎樣思緒。但淬火毫不多餘的動作，卻讓人意外地安心，至少米提爾這樣覺得。
黎明之前，黑暗籠罩著大地。
透過玻璃鏡片，望眼鏡中的視野也是一片黑暗，派不上多少作用。
與其說是試圖多收集到一丁點信息。
不如說拿起望遠鏡，有所作為時，可以讓手下的士兵鎮定下來。
“黎明之後，傀儡軍團絕對會從杏果河東岸的碼頭增兵，馳援小鎮。戰場會變成絞肉機。”
“核桃小鎮與東邊碼頭間有大型鋼架橋，可以通過大型傀儡。如果太多那種怪物出現在戰場上，那將是一場噩夢！”
……
“到現在為止，一部戰爭機器都沒有到位！”
透過沒有情感的水晶波紋，報告從暗碼官那一條條轉譯出來，卻盡是讓人不安的內容！
終於，參謀站了出來。
“長官，要下達……命令嗎？”
淬火抬起一隻手擺晃了兩下，否決了這次提議，也示意參謀別再說下去。
“友軍的行動我無權左右！他們的指揮官或許是個自私的家夥，但誰又不是？”
話音散去，淬火放下了望遠鏡，在布滿敗葉的傾斜山坡上席地而坐。閉上了眼睛，等待命運的黎明。
小鎮中的戰鬥激烈異常，友軍奮戰之時，南邊的丘陵上，潛伏於此的士兵們隻能遠遠觀望。
士兵要做的，隻有服從命令與等待命令。
天色漸明，視線也變得清晰起來。
小鎮街道裏的巷戰還在僵持。夜色下的突襲沒能取得足夠的戰果。
惡戰之中，擔任主攻的第四軍團遲遲沒有進軍。近衛軍團陷入了苦戰，卻沒有收到進一步的命令。
“隊長！到處都是敵人！”
這條街道上，經曆了一場場激戰，幾個小隊僅僅剩下三人還活著：一個隊長，一個老兵盾牌手，還有一個新兵。
大批畸變生物像蝗蟲一樣撲來。
就算是精銳部隊，麵對十倍於己的敵人，也是膛臂擋車！
但伊汶竟然拔出了闊劍！腦中已空白一片，理智已然泯滅。做出判斷的是刻苦訓練而銘刻於身軀的反射弧。
衝動引領著自己，伊汶已準備沿著小巷衝向如同群獅般奔襲而來的怪物！
“住手！”隊長大吼著，叫醒了殺紅眼的新兵。
“跟緊我！到屋頂上，遠離地麵！”
隊長躍到橫堆在牆角的空酒桶，以此為踏板爬上了街道建築的上層。
緊隨其後的盾牌手，抓著建築二樓的露台護欄邊緣，朝還呆在街道裏的新兵伸出了手。
一頭怪物衝了上來！
伊汶手中出鞘的闊劍劈了過去。利刃切開了血肉，削下了‘獅子’的腦袋，劍刃卻已不是那麼得心應手。
是沉重的劍變得遲鈍了，還是連續的戰鬥已讓手臂的肌肉變得乏力？
不能再纏鬥下去了！
伊汶收起沾滿了血汙的利刃，一躍而起，抓住老兵的手離開了危險的街道。
東邊，大地盡頭的地平線上，破曉的曙光已經顯現，透過初冬的霧氣滲出了晨曦。
陽光在冬日裏尤為讓人溫暖與安心，但在戰場上無法享受它了。
光明降臨，殘骸從退潮的黑暗中顯現，戰鬥已經拖至天明。
“從現在開始，我們的行動得萬分小心。”隊長望著退潮的黑暗，不安地囑咐兩個臨時的下屬。
“從現在才需要開始小心？”
伊汶無法相信自己的耳朵。
午夜的突襲早已讓近衛軍團死傷慘重。
伊汶原先的小隊同伴，已在突襲一棟建築時中喪生，之後的街道惡戰更是讓一個戰團的兵力幾近全軍覆沒。
而這些才隻是噩夢的開始？
“日出後，傀儡軍團就會全力反撲！它們的戰爭兵器將會啟用。”陌生的戰友解釋著：“我們的進攻任務連三分之一都沒有達成”
“那我們怎麼辦？繼續進攻嗎？”伊汶看了一眼腳下的街道，到處都是敵人。
一群毛發蓬亂的畸變生物如同守在猴麵包樹下的成群食肉動物，聚集在民房周圍，揮舞著利爪咆哮著……撕咬著……