麵對米提爾的輕描淡寫，邪惡王子冷笑數聲，抓住那個孩子的領口，將他揪了起來。
邪惡王子將人質推到了巨龍脊背的邊緣。那孩子雙腳踮起的腳尖還觸碰著龍的脊背背，但他整個身體的重心都已經向外傾斜。隻要邪惡王子鬆開手，那孩子從龍背上墜下。而邪惡王子隨時都可能這麼做。
距離敵人八米，有很多的攻擊方式可以選擇。但這種情形要救下人質，對於米提爾這樣的劍士也很難做到。
‘冷靜下來，會有辦法的……’米提爾竭盡全力地思考著各種策略的可行性。
“你做得到嗎？劍士。”邪惡王子鬆開了手。
“不！”米提爾大喊。胸口還有銀幣的觸感，獅鷲還在附近盤旋。
米提爾沒再猶豫，縱身從龍背上一躍而下。一旁的獅鷲也停止了盤旋，向著米提爾俯衝。
‘救下那女孩，再將邪王子繩之於法！一切太容易了！’
龍背上，邪惡王子冷笑著早已抬起了法杖，法杖的頂端墨綠色的魔法能量如同漩渦一樣聚集。目標在移動，但跟著軌跡便不會落空。
下墜的米提爾察覺到了邪惡王子的舉動，但腳無立足之點，身無可觸之物。根本無從回避。甚至下墜狀態，保持大劍格擋姿勢這都做不到。
米提爾雙手握緊了劍柄。邪惡王子的攻擊應該是火球或者其他一類能量體，在能量球飛近的一瞬發動斬擊將其切開，這或許還能勉強。
邪惡王子的法杖揮落，一道發著綠光的氣霧如箭一般飛向掠向目標。
氣霧嵌入血肉之中，綠光消去。四濺的紅色化作一道血霧，殘骨、碎肉從高空中飛散墜落。
獅鷲痛苦的嘶叫戛然而止，那頭鷹頭獅身的野獸盯著下墜的米提爾，沒能注意到來襲的魔法。一刹那便消失在血霧中。
“你做得到嗎？凡人！”邪惡王子冷冷地開口，揚長而去。
“抱歉。”米提爾看著血霧散去的位置，對那忠誠的野獸開口。
計劃外的變故，始料未及。
下麵是滿是霧氣的湖麵。但從幾百米的高度摔下去，和摔到廣場的大理石地麵上沒有任何差別，都是必死無疑。
下墜的速度越來越快。但與那個女孩的距離卻越來越大。湖麵已依稀出現在視野中。
“該死的落體定律！”吐出這幾個字，能量貫入大劍，劍身發出了淡藍的光芒。米提爾奮力將大劍向天空一揮，發力後鬆開了雙手。巨大的力道讓大劍急速飛旋，一瞬間消失在雲層裏。
這樣的投擲讓下墜的米提爾得到了加速，和那女孩的距離在縮小。
氣流讓米提爾無法睜大雙眼。目標已在可觸範圍內，米提爾伸出手，抓住了女孩被捆綁的手臂。
銀幣發出了淡藍色的光芒，漂浮的力量已經出現，下墜的速度在減緩。但水麵已在眼前。
……
水花濺起……
刺骨的冰涼從各個方位襲來，鑽入衣襟，滲透胸腔，刺入腦袋。周身的空氣化作無數的氣泡向上浮去。幾乎要被冰結的雙眼看到的隻有望不見底的黑暗。
一個筒狀的容器從背後的戰術行囊裏滑了出來，發著粉紅的光芒落向深淵。當甕從眼前劃過之時，粉紅色的光芒讓米提爾回過神來，伸手將其抓住。翻轉身軀，拽著那個孩子向上浮去。
從水麵上冒出頭，深深吸入一口氣，從口中咳出的水花凝成了冰屑。
漫布的烏雲，淡淡的霧氣，冰冷徹骨的湖水，完全看不到岸邊。
手腳已不是那麼靈活，手指在如針紮一般刺痛。米提爾拽著那個女孩，憑著印象與感覺，向像是東麵方向的對岸遊去。
“沒事了。”米提爾輕描淡寫地開口。
女孩張開了口，卻沒有吐出任何話語。米提爾把目光投了過去。女孩口中的舌頭竟已被人生生割去。
一股異樣的感覺湧上心頭：同情、憤怒、或是悲傷。
“放心吧，我會帶你離開這，很快就能回家了。”米提爾裝作平靜地開口。
女孩用充滿希望的眼神看著米提爾，嘴角劃出一絲微笑，重重地點了一下頭。
……
意識還很清楚，但身體在急劇失溫，手腳在漸漸麻木。
……
女孩的脈搏越來越弱，幾乎快感覺不到她的氣息了。
……
霧氣已消退，岸邊的冰層、岩石以及那高聳的懸崖已在視野之中，但突起的冷風與冰涼的湖水似乎要將人最後一絲體溫都帶走。
……
麻木的雙腳觸到了湖邊的淺底，但一切都已太遲。
女孩閉著雙眼，帶著微笑，沉沉地睡去。
米提爾沮喪地跪在淺灘上。
一條毛毯披到了米提爾身上。一個披著棕色鬥篷的人出現在米提爾的身旁。
……
傍晚時分，湖岸邊一個帳篷的前麵，生著一堆篝火。米提爾坐在篝火旁，端著一個杯子。衣服已經幹了，但在湖邊這種地方，麵對著篝火這麵很暖和，但身後總被霧水弄潮。
“晚飯還習慣吧。”聲音從篝火的對麵傳來。
米提爾順著聲音望過去，心事重重，開口回答的語調已變作機械的反應：“謝謝款待，可惜我無以為報。”
“別客氣，小家夥。”說話的是一個四十多歲的中年人，滿臉的胡須，很是祥和的眼瞳。全身棕色的厚重服飾，很像那種書中提及的隱士。
米提爾向禮貌性地微笑，但下午所發生之事已讓他笑不出來。抬起杯子，想減少這種無言的尷尬，但杯子早已見底。
杯子的底部刻著一個圖案：一個身披鬥篷的人提著一盞油燈。
說道油燈，之前從邪惡王子那搶來的甕如同油燈一樣散發著光芒，完全沒有褪去之意。
“那是什麼東西？”隱士盯著那個甕問道。
米提爾搖了搖頭：“不知道，但關係重大。”
隱士思考片刻：“可以給我看看嗎？我或許知道一些。”
“抱歉，不行，已經有太多的人被卷了進去。這是總要的線索。”
……
首都季風堡，議會大廳裏，一個士兵匆忙走上前來。
“大人，最後的消息，獅鷲的生命信號消失了，依舊沒有米提爾的消息。”
老公爵揮了揮手，示意他下去。
“你就這樣跨過我，讓我最好的學生去冒險。”斬影劍士團的執政官有些不悅地開口。
“我很抱歉，老朋友，但這樣的棘手事件。格倫-亞瑟還在調查傀儡王的隕落，我能派出的隻有米提爾，至少他擔任過近衛軍團的指揮官。”
執政官踱著步，沒有回話。
這時，門打開了。一個衛兵樣的人走了進來，但比起其他人，他不是那麼恭敬。沒有敲門，沒有行禮。甚至走到辦公桌前還順手抓起了果盤裏的一個堅果。
隻有十四五歲的年齡，一頭金色的頭發亂糟糟的。雙眼眼瞳呈現著不同的顏色：一直火紅，一直天藍。眉間仿佛有一種戰士特定的氣質；但很是英俊的臉龐上的氣質卻像是一個賭徒，或者是街頭混混。
衛兵闖到麵前，對洛朗公爵使了個顏色。
“老朋友，你看現在時間已經……”
“莫裏，輝騎士團的首席，守夜人成員！我知道你們‘守夜人’的事！用不著拐彎抹角！在確定米提爾安全之前，我哪也不去。”執政官很不耐煩地打斷了老公爵。
“那麼您可以回去了。”那個衛兵很輕鬆地開口：“收到我們湖邊釣魚的家夥傳來的消息，您的學生米提爾在某個湖邊…洗了個澡，然後在那吃了頓烤魚。據說您的學生心情很不錯。如果可以把那頓烤魚算在您賬上的話……”
“莫裏！”老公爵打斷了無理的衛兵。
“東平原都是些什麼人。既然米提爾已經沒事，我就此離去。我不想插手你們‘守夜人’的事！”執政官搖了搖頭，大步向門外走去。
男孩抬起手，裝模作樣地揮手道別。
“莫裏！”
“啊？”被聯係提及名字三次的男孩有些摸不著頭腦。
老公爵無可奈何地搖了搖頭：“算了，已經沒人了，告訴我發生的事。”
“甕，一個甕。我不知道那指什麼，但反複提到了它。可以的話，把那東西弄過來，放到守夜人那會安全些。希望這次可以賓果”
名為莫裏的衛兵言語著，隨手捏碎了手中的堅果，將果仁扔進口中。
……
無曆之月10日，入夜時分，銅錫小鎮以西。
昨日的廝殺的戰場此刻已經沒有了殺戮過的痕跡。指揮塔車還留在雪地上，不過隻剩下殘破而傾倒的部分骨架。
寒風有些淩厲，看不到月亮。能感覺到的隻有寒冷與黑暗。