周一的早晨。這個特殊的時刻總是會有一種說不出的不適。
成為劍士團高層後，米提爾便再沒有過這種感覺。雖然每天上課與訓練的時間比起以前是有增無減，但心境變得與眾不同了些。
然而今天，闊別許久的不適感又從全身各各關節傳來：
前天宴會結束之後。父親就要自己到某個學校開始真正的學生生涯。據說那所學校是剛剛組建的貴族學校，前身是傀儡王時代的某個學院，據說自己的哥哥與妹妹之前都在那所學校上課，還據說那裏的一些老師在兒時教過自己。
米提爾無比頭痛地搖著腦袋，就在這時前行的馬車停了下來。米提爾故作鎮定地推開車門，車門之外是一個新的世界，即將開始一段新的人生——厚重的課本與漫無盡頭的課程即將重新來過。
——前往皇家學院就學。
……
位立雲端的宏偉建築，除了《聖典》上的神庭，那就隻有那些神話中的空中樓閣了。
薩洛克的王宮就是這樣一座……如果這樣的建築還能稱之為‘座’的話。
首都季風之樞北區的更北邊，跨過慧眼山的環形峭壁。
慧眼山中，慧眼湖。
水汽在環形山的上空凝成了鬥笠雲帽，被朝陽的霞光染成金黃，像是秋日穀倉的稻草屋頂。
宮殿就在這個金色穀倉的中若隱若現。
十幾根巨大的支柱立在慧眼湖中央，撐起了宮殿的上層建築。湖水將支柱浸沒大半，露在水麵上的部分，也以超過四百米的高度直入雲端。
並非自然的鬼斧神工，而是古代技術的遺物。
不知材質的支柱，表麵遍布著無數個平麵。蒸騰的水汽，光影的衍射……將這些巨大石柱隱介藏形，雲端的王宮變作空中樓閣。
‘浮空’的宮殿如同海市蜃樓般縹緲。王宮的主體是以三個巨大的圓形台作為基底。如同酒盤的三個圓形基台，以五十米的落差階梯狀分布。宮殿的城堡塔樓就如酒盤中的高腳杯，建造在平台上。
最下層是議政區，最為巨大的一個，直徑超過了兩公裏。花園草墊鋪在圓台的中央，被白色石板石鋪成步道切割成了小碎塊。
季風王座在最北邊，靠近平台邊緣的位置。並不算巨大的宮殿，位立雲端的高度，不需要高牆穹宇也足夠顯示國王的威嚴了。
議會元老院、首相的官邸如同國王的左膀右臂布置在王座兩旁。財務部、魔法監督部、蒸汽機械部、水晶工業部……王國各部門的建築以王座為中軸，沿著平台的邊緣排成了圓弧。
皇家學院也在王宮中這片區域，位於這座平台的東南角。
議政區之上，中層的平台是王室寢宮，是三個平台中最小的一個，直徑半公裏。是禁區所在，尖尖的塔樓遙望過去很像是童話中的移動城堡的模樣。奢華的宮殿、王子的金屋，公主的閣樓，總讓人在腦中產生浪漫的遐想。
最上層的平台則是神殿區。人類的國家大多都有《聖典》與造物主的信仰，薩洛克王國也不例外，造物主的雕像大概就矗立在神庭中央。
……
很小的時候，米提爾就希望能到上麵來俯覽風景，據說上麵的瞭望塔可以將半個西平原盡收眼底。但無論傀儡王時代，還是加盟斬影劍士團的日子，都未能如願。
現在倒是以奇怪的方式來到了這。
——幾天前，與父親的晚飯餐桌上。
“……米提爾，大概就是這樣。皇家學院，與你妹妹同一個班！”父親大人如此‘指控’。
“我已經完成了基礎的所有課程，現在已經是某些領域的大師！或者正在成為大師的路上！！現在可以去深度進修，而不是重頭來過。”
米提爾‘無罪辯護’。
“說出這種話的人，酒吧裏要多少有多少！”父親直接發怒咆哮。
辯護失敗，審判結果——前往學院服刑。
……
今天是入學之日，早上沒有課程。
慧眼湖邊，波光圍繞的月台，前往升降梯的軌道船已經停靠。
月台附近的咖啡屋，亞瑟家的三兄妹聚在了露天的餐桌前。
“我先出發了！米提爾照看好你妹妹，你們中午前到達學院就好，不著急！”米夏從椅子那站了起來。
“不吃早餐嗎？”米提爾拿著勺子問了一句。
早餐還沒端上。
“米提爾，我得為你辦理入學手續。”
“那種東西，扔一邊去就好！”米提爾像以往一樣說著玩笑話。
哥哥米夏按著自己與妹妹米莫紗的肩膀，夾在中間，在耳旁輕語了一句：
“你們中的一個就足夠把我逼瘋了，兩個……為了心智，我還是先走一步為妙！”
拋下不明所以的話語，哥哥米夏乘坐軌道船先行離開了。
米提爾無法放鬆的神經繃得更緊了，內心也變得不安起來。從見到妹妹的第一眼起，縈繞腦中的疑問，此刻化為了無比強烈的焦躁。
米夏哥哥是個笨蛋……
米提爾自我感覺良好……
米莫紗，妹妹……按照遺傳學以及數學遞進的角度……
自己和米莫紗同一個班。換句話說，作為哥哥如果成績比不上妹妹……想到這，米提爾不禁一身雞皮疙瘩。
妹妹就在圓桌一旁，坐在靠椅上，安靜地等待著早餐。
“米提爾哥哥，怎麼了？”妹妹注意到了米提爾的些許異樣。
不覺間，米提爾已經將不安的目光餘角投向了妹妹。輕歎一氣，先稍微試探一下吧。
“嘿！我親愛的妹妹，你覺得冷嗎？”
“現在是夏天……”
米莫紗擺了擺腦袋，朝無話找話的這邊瞄了一眼。
“米紗，你知道嗎。我們要去的宮殿，是遠離平原地表的雲端。按理說那種高度的氣溫堪比雪域的嚴寒。為什麼我們沒有準備棉袍？。”
米提爾嬉笑著提問，露出了壞壞的眼神。
“……”閑談僵硬下來，妹妹微笑著看著自己，有些無措，沒有回應。
“為什麼王宮沒有凍結？為什麼會有鬥笠雲？為什麼王宮是這種構造？”米提爾發起了一個個問題的狂轟濫炸。
“……”米莫紗咬著嘴唇搖了搖頭。
不覺間，米提爾滿意地點了點頭，得意洋洋起來：
“……因為支撐起王宮的柱子是空心的，原理就像女孩子的長筒襪——我是說像活塞筒……
石柱深入地底，從地殼中汲取熱量，維持著王宮的溫度……女孩的褲襪吸引紳士的目光！
熱量還為湖蒸騰的水汽提供了對流通道，造就了慧眼湖上空長年不散的積雲……就像女孩子起舞中，掀起的裙擺！！