最後一艘沙船上載著酒坊的酒師徒弟和他們的家小，隨行還有桃花鎮軍護衛。
眼中濕潤，張允皋不時扭頭回望遠去的帆影，為軍議的衝動深深自責，盧參軍說的話有道理，賢齊為創建這片基業夙興夜寐，不知花費了多少心血，如果魯莽行事，某豈不成了罪人。
李賢齊笑著問劉蕡：“朝廷專使明日即到，你不準備去見杜牧？”
劉蕡把眼一蹬：“某才不笨，軟禁朝廷專使，這種得罪人的差事交給盧綸辦就行了，待過些日子，某才去解救他們，落個人情豈不更好？”
怎麼劉蕡也變得這麼圓滑，那及我心靈純潔得跟百合花似的，李賢齊搖頭歎道：“去華兄，你素來剛烈正直，現在也學會了權謀手段，變得滑頭！真是世風日下，人心不古！”
“還不是近朱者赤，近墨者黑。”劉蕡搖唇反譏道。
兩人相視大笑，雙腿一磕，馬兒四蹄翻飛，向桃花塢飛馳而去。
幾月不見，桃樹依然枝繁葉茂，匆匆謝了春紅，枝頭卻掛滿了如美人香腮一般的蜜桃，白裏透紅，誘人生涎。
史元忠的親衛已將桃花酒肆包下，三步一崗，五步一哨，警衛森嚴，見李賢齊等率百騎前來，為首的校尉過來拱手參見：“史定遠隨後就到，北樓為李振威及狼牙騎備好茶水糕點。”
桃花塢本是狼牙騎的地盤，李賢齊故意讓史元忠的親衛先來布置，以示坦蕩，這會兒客氣道：“本該狼牙騎盡地主之誼，怎麼反而讓你們破費，待會可要好好喝杯酒。”
李賢齊、張允皋、劉蕡坐在南樓的雅舍，推窗就可望見那半池隨風輕擺的碧荷，荷葉似裙，襯著或粉或白，如星辰散落在夜空的荷花，荷花多姿，或是靜靜地綻放，或是羞澀地含苞待放，微風過處，還有清香送來。
劉蕡捧著茶道：“夏日一過，這庭園秋冬又是什麼景致？”
“秋陰不散霜飛晚，留得殘荷聽雨聲，如嫌庭院荒涼淒寂，既可弄些菊花盆栽，也可移植兩三棵紅楓寒梅，隻作秋冬景致的點睛之用。” 李賢齊道。
張允皋插不上話，惱道：“你們在那吟詩作對，好生羅嗦，不如叫點酒菜，邊喝邊談結盟的事。”
張直方進來稟道：“史定遠到了。”三人剛要出門相迎，史元忠已大步跨了進來。
正所謂千穿萬穿，馬屁不穿，李賢齊嘴巴甜得膩人。“伯父龍驤虎步，風華正茂，有一方節帥的威儀，小侄仰慕得緊。”
史元忠很是受用這句奉承，拉著張允皋的手道：“張三郎，你風姿俊美如昔，某一眼就認出你了。”
“史定遠，這是幽州劉蕡，現任狼牙騎都虞侯。” 張允皋與史元忠極是熟稔，介紹道。
“幽州劉蕡，天下高士，百聞不如一見，幸會幸會。” 史元忠寒暄道。
“會談之前，你們先見一個人，將左衙越騎旅帥董二提上來。” 史元忠喝令。
一個五花大綁，蓬頭垢麵的軍漢被推了上來，史元忠轉到後麵一腳踢在他的腿窩，“還不跪下來，這廝在左衙越騎降後製造矛盾，煽動嘩變，後又認出你們，帶著幾人想到幽州告密，被我在潞縣截獲，賢侄，就把他交給你處置。”
“多謝史定遠佑護賢齊，今後但有差遣，無論水裏火裏，張允皋都不會皺一下眉頭。”張允皋心中頗為感激。
董二嘴裏塞著破布，雙眼圓睜，驚恐地望著走過來的李賢齊，繼而醒悟，頭磕得地板砰砰作響。
李賢齊走到董二麵前，替他理了理頭發，“董二還有大用，來人拖下去，好生看管起來。”
董二以為躲過一劫，目露感激之色，被狼牙騎押了下去。
史元忠皺眉道：“賢侄素來果決，這種小人一刀殺了，豈不省事？”
李賢齊拱手，淡淡道：“伯父，某在滄州新募逐北營，操訓半年有餘，甚少見血，將這幾個狗賊交與他們槍刺棒砸，殺人練膽。”
麵色平靜如常，史元忠心中駭然，難道李賢齊半年前就在布局？李儼、張允伸的燕州鐵騎可是幽燕無敵，自己不會也成為他們的棋子？
“伯父，伯父！” 李賢齊輕輕喚了幾聲，
這會兒外麵日頭火辣辣的，風也不來，半池碧荷如凝固了一般，雅舍裏沉悶燥熱，似有風雨要來。
幽州這潭渾水，自己該不該蹚？
“嗯！”史元忠心事頗多，好一陣子才會過神，側轉身子過來。
……
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