1991年，聯合國開發計劃署提出把圖們江地區開發計劃列入聯合國重點開發項目，以琿春為核心，建立一個跨國自由貿易區。
1992年3月9日，國務院批準琿春為首批進一步對外開放的沿邊城市，並形成了集邊境經濟合作區、出口加工區、中俄互市貿易區獨一無二的“三區合一”格局。
發揮獨特的近海連江優勢和富集的政策優勢，開放開放20多年來，特別是2009年國務院批複實施《中國圖們江區域合作開發規劃綱要—以長吉圖為開發開放先導區》，2012年國務院批準在琿春設立中國圖們江區域（琿春）國際合作示範區以來，琿春市伸出合作之手，持續加大對外通道建設力度。目前已開通了經琿春經俄羅斯紮魯比諾港、海參崴港至韓國束草、至韓國釜山的陸海聯運航線，開通了琿春經俄羅斯紮魯比諾至日本秋田的散貨航線，開通了至日本新澙的陸海聯運航線，開辟了琿春—俄羅斯符拉迪沃斯托克，琿春—朝鮮羅津，琿春—朝鮮慶源、穩城一日遊等邊境旅遊線路以及琿春—俄羅斯紮魯比諾—韓國束草、琿春—俄羅斯符拉迪沃斯托克—朝鮮羅津—琿春多條跨國旅遊線路。啟動了經朝鮮羅津港內貿貨物跨境運輸至我國東南沿海，啟動了中朝共同開發管理羅先地區及係列項目。中國琿春-俄羅斯紮魯比諾-韓國束草“新藍海”航線正式通航，中國琿春至俄羅斯馬哈林諾鐵路國際鐵路恢複常態化運營。中俄陸港通道建設項目順利實施，中蒙大通道項目也正在推進之中。如今，琿春已形成了路接俄朝、海通日韓，公路、鐵路和海上運輸相互銜接、相互配套的國際物流大通道，各國商貿物流和跨境旅遊已呈日益繁榮之勢。2013年，實現進出口總額14億美元，同比增長13%；接待遊客110萬人次，同比增長18.8%。
不止於此，琿春還以其地利之便，通過調整產業結構、優化產業布局，從而在新的圖們江區域合作開發格局中，成為中國主導東北亞經濟一體化的一麵“旗幟”，實施圖們江區域合作開發戰略的“橋頭堡”。
新焦點“巨艦”領航突破
身為中國提升沿邊開放水平的先驅和窗口，這裏是國家實施《中國圖們江區域合作開發規劃綱要——以長吉圖為開發開放先導區》大戰略的開放“窗口”，這裏是中國目前批複的唯一冠以“中國”字頭並擔負“國際合作”任務的“示範區”。這裏是從國家到國際，連續多個重磅戰略決策的密集著陸點，主導並掀起了東北亞地區有關國家雙邊多邊合作的澎湃浪潮，使得包括俄、朝、韓、日、蒙在內的周邊國家及眾多企業聚焦於此。
正因如此，琿春已將厚積薄發的實力、綿綿不絕的耐力、戮力同心的執行力以及先行先試、率先突破的拚搏力展示給世人，人們已經看到，琿春像穿越朝霞噴薄而出的旭日一樣，向著既定的目標闊步邁進。
探索之路從未停歇，探索勢頭永不止步。乘著國家政策的東風，站在國家實施新一輪開發開放戰略的新起點上，琿春這座“巨艦”正以口岸暢通、物流興旺、遊客彙集、商貿繁榮的嶄新姿態，在圖們江區域開發開放、沿邊開發開放、東北亞地區國際合作的浪潮中大顯身手、領航前行。
今後一個時期，琿春將充分發揮開放窗口的龍頭帶動作用，利用境內外兩種資源，麵向國內外兩個市場，依托長吉腹地支撐，重點在先行先試、開拓創新上尋突破，不斷全麵深化改革、擴大開放。將努力實現與俄羅斯的鐵路、公路幹線連接，開辟多條海上航線，盡快將琿春建設成為海上絲綢之路核心經濟帶的節點城市和東北亞地區國際合作的重要平台。
同時，以琿春為起點，培育出一條從東北亞進入太平洋、北冰洋的海上絲綢之路。這條絲綢之路形成的時候，琿春就是北方的深圳。
日出東方，琿春就是一個夢想升起的地方，也是中國夢實現的地方。她不僅是吉林省、東北三省、中國沿邊，更是東北亞一個非常閃亮的城市。
朝陽似火，琿春就是東北亞的一團火，點燃這團火，就能照亮東北亞，琿春就是東北亞的一盞燈，這顆明珠發光，照亮的不僅僅是中國，還影響著東北亞。
琿春，正以更加開放的眼界，更加開放的思維、更加開放的舉措、積極融入到全球經濟發展的浩蕩洪流中……