兗州。
曹操雲淡風輕的在棋盤上布下一子道：“奉孝，東南探報，孫策取吳郡、會稽兩郡二十八縣，此人頗有乃父遺風，今後恐怕會成為我們的勁敵。”
“雛鷹若無曆練和磨礪，如何能展開雙翼，翱翔天際。”對坐在另一側的郭嘉心不在焉的回應著，手中拈著一枚棋子，在棋盤的邊緣一下一下的敲著，久久不落。
曹操展顏一笑道：“奉孝似有話說，我洗耳恭聽。棋可以說完了再下。”
“無非是徐州和皇帝而已。”郭嘉將手中的棋子丟回木盒，“主公，如今陶謙病重，其子無能，徐州的局勢已經失去控製，正是我們征伐的大好時機，可是皇帝的勤王詔書偏偏在此時到達，如何決斷，還請主公定奪。”
“以陶謙的才智，如何能彈壓呂布和陳宮，搞到今天這個地步，可以說是咎由自取。至於皇帝……”曹操沉吟了片刻，似乎不易措辭，“皇帝對我們究竟有多大的意義，舉漢家旗幟是否能夠幫助我們壯大自己的力量，威脅我們的敵人，皆是未知之數。挾天子以令諸侯，走錯一步便將萬劫不複。”
“棋如人心。”郭嘉倚在桌旁細看未下完的棋局，“此局主公並未與我在中盤纏鬥，而是處處著眼於全盤，想必心中早已有了答案。”
曹操笑著起身：“奉孝知我。”
“昔日霍光受武帝托孤之意，輔佐孝昭皇帝安定天下。今逢大漢社稷淩遲之際，我當效仿古人，為天下驅馳奔走。”曹操拂袖將滿盤的棋子掃落在地，“欲成不世功業，怎能不冒千古奇險？莫說霍光，即便是王莽，我亦要為之。”
與此同時，千裏之外的冀州，鄴城。
袁紹高坐在府衙的堂上，帶著些許遲疑道：“昨日接到陛下勤王的詔書，我和幾位內臣商議了整天，難有結論，不知該如何處置。今日召集各位來，是想聽聽大家的看法。”
沮授的聲音帶著難掩的興奮：“主公生於宰輔之家，四世三公，聲名顯赫。如今漢室傾危，正是主公以忠義之名匡濟天下的大好時機。目下皇上逃離李傕和郭汜的魔掌，顛沛流離，暫居洛陽。各個州郡牧守皆以勤王之名，行兼並之實，並無一人真正抱懷保衛天子，撫寧百姓的忠義之心。主公虎據青冀二州，正應排眾而出，迎接聖駕，建都鄴城，重立漢家宗廟。之後主公可挾天子以令諸侯，蓄兵馬以討不臣，試問有那一路諸侯能攖主公之兵鋒？如此天下不難定也！”
“非也非也。”郭圖高聲反駁道，“主公，漢室衰微已久，想要重新恢複昔日的榮光談何容易。如今天下英雄都趁此亂世各自搶奪地盤，占據州郡，正所謂漢失其鹿，先者得之。目下河北未定，劉備在後虎視眈眈，在下以為攘外必先安內，如果連自家後院都沒有清掃幹淨，何來閑情逸致去奉迎天子，重興漢室？”