建安三年元月二十三，許昌，相府。
曹操緊鎖眉頭，拈著一枚白子靜靜的懸在棋盤上，許久，曹操將棋子丟回木盒，苦笑著推了推麵前的棋盤道：“這一局是我輸了。”
“此局未及中盤主公便投子認輸，倒令在下有些惶恐了。”郭嘉將手中的一把棋子倒回棋盒，“若在幾年之前，縱然盤麵已是山窮水盡，主公也會涉險一搏。”
曹操低低的笑了起來：“奉孝，與其說對弈是在較量棋藝的高下，倒不如說是在進行心理的博弈。絕境中的拚死一搏，隻是博對方一時不慎的失手，以奉孝今日的心性，不會做出愚蠢的事情，與其狼奔豕突，不如爽快認輸。所以我雖然心有不甘，卻也不願自取其辱。”
郭嘉起身離席道：“主公恕罪，在下失言了。”
曹操擺了擺手道：“坐。奉孝，你我是君臣亦是朋友，這裏沒有外人，不必帶著朝堂上臣子的謹慎，畏手畏腳的，我不習慣。”
郭嘉躬身長拜道：“在下蒙主公知遇之恩，雖萬死不能相報。主公此時位極人臣，一人之下，萬人之上，雍容氣度，丞相風儀，在下不敢褻瀆。”
曹操整了整袍袖，離座起身，將拜伏在地上的郭嘉扶起，笑罵道：“同我行這些虛禮做什麼，卻不見你向我討要姬妾時帶著這份顧忌。”
郭嘉順勢起身道：“主公，君臣之禮不可廢。”
曹操歎道：“看到你這幅模樣，不禁感慨這些年我雖然位極人臣，卻是前所未有的孤獨。”
“古來成大業者都不免孤獨。”郭嘉一改往日的毫無顧忌，神色肅然，“孤是王者的稱謂，獨取唯一無二之意，所以隻有獨一無二的王者才有資格享受孤獨。在下所知的孤獨，不是一種心情，而是一種狀態。”
曹操一挑眉，示意郭嘉繼續講下去。
“在下以為，孤獨是一種圓融的狀態，人隻有在孤獨的時候，心才會真正的平靜下來，從感受孤獨到享受孤獨，是心性的升華，即是古來聖賢所求的最高境界——孤獨不苦。”郭嘉道。
“孤獨不苦。”曹操反複咀嚼著這四個字，良久才淡淡的一笑：“孤獨不苦，苦者難享孤獨，這是公卿的風範，士族的胸懷。聽來總似出自文若之口，不像奉孝的感悟。”
郭嘉搖頭歎道：“在下出身寒門，原是不該與主公談論這些風範胸懷。”
“怎麼說？”曹操問。
“就好比眼前的這盤棋。”郭嘉指著棋盤上的殘局，“主公這幾年的棋力大有長進，對全局的掌控更是有了全新的見解。但是如在下之前所說，若在幾年之前，就算主公看出這盤棋走投無路，也會困獸猶鬥到最後一步，哪怕是敗，也要憑借惡戰奪回一點優勢，而現在……”郭嘉猶豫了一下，似乎不知道該怎麼措辭。
“奉孝但說無妨。”
郭嘉攤開雙手道：“縛手縛腳，多了很多顧忌。不但孤獨，而且辛苦。”
曹操自顧自的踱起步來，靜靜的內堂之中隻剩下腳步聲。曹操忽的席地坐了下來，就著平滑如鏡的大理石地麵，曹操看見自己的麵容，當年那個以五色棒嚴肅法紀的少年郎不見了，現在的自己兩鬢早已染上了風霜的痕跡。曹操似在自言自語，語氣蒼涼而疲倦：“孤獨而且辛苦，可見我是真的老了。”
郭嘉為之語塞，不知如何接下去。
隻一刻的沉默，曹操的臉色便恢複了平靜，他起身拍了拍衣衫上的灰塵道：“既然辛苦，便要學會苦中作樂，今日突然召奉孝前來，便是為了對弈取樂。”