劉表陰沉著臉道：“子柔此言何意？難道是讓我引頸就戮麼？”
“在下不敢。”蒯良搖了搖頭，“依在下之見，當今世上能阻止孫策出兵的，除了曹丞相別無他人。如今的上策是主公向天子上表，奏報孫策目無法紀，擅伐漢室宗親，請朝廷出兵剿滅。如此，可保荊州無虞。”
劉表皺了皺眉頭道：“曹操並非仁義之士，對荊州亦久懷覬覦之心，子柔此舉恐怕是引狼入室。”
“姐夫，如今也是沒有辦法的辦法。”蔡瑁開口道，“倘若朝廷頒下明旨，孫策不得不考慮曹丞相的態度，或會投鼠忌器。”
劉表為之語塞，良久，劉表歎了一口氣：“隻能如此了。朝廷決議尚需時日，在此之前一定要擋住孫策。蒯越，你攜我親筆書信親往南陽宛城，命張繡及其所部立刻南下，前去江夏協助黃祖守城。蒯良，你攜我表章親往許昌，奏明聖上。其餘諸將，各守其位，積極準備糧草兵馬，若事有不濟，便與孫策拚個玉石俱焚！”
南陽郡宛城。
張繡咬牙拍著座椅的扶手，臉色極為難看：“先生是否看過劉表的書信？劉表簡直是愚蠢之極，他的手下也是一群廢物，天下哪有派騎兵去守城的道理！”
“將軍稍安勿躁，這封書信的內容原本在在下意料之內。到了這個時候，荊州的朝堂上還在勾心鬥角，實在可笑。”賈詡渾不在意的一笑，“不過，劉表的決議對我們來說未嚐不是一件好事。”
張繡肅然看向賈詡，請問道：“先生有什麼可以教我？”
張繡與其他出身西涼的將領不太相同，雖然他本人凶悍無比，暴虐非常，但是對讀書人卻是非常尊敬，對賈詡更是敬重有加，言聽計從，這恐怕也是賈詡一直不肯離開張繡的原因。
“若天下安寧太平，以劉表之才，定可位列三公。可惜現在是亂世，劉表多疑無決，手下又無能臣輔助，此次荊州必然難保。”賈詡神情嚴肅，低聲道，“所以留在荊州對於我們已經沒有太大的意義。南陽既是荊州北方的屏障，又是河洛南方的壁壘，曹操如今虎踞河南，對此地未必沒有染指的心思。若是孫策和曹操一起來攻，我們將會被活活困死在宛城，左右難以討好，所以在下一直在考慮如何才能擺脫這樣的困境，而劉表已經貼心的送給了我們一個機會。”
“先生的意思是……”張繡困惑不解。
“良禽擇木而棲，賢臣擇主而仕。將軍手握天下首屈一指的騎兵，試問哪個諸侯會不歡迎？我們需要仔細斟酌的隻是投靠於誰。”言及於此，賈詡略作沉吟，似乎頗有難決之意。
張繡忍不住道：“現在天下實力不俗的諸侯無非是益州劉璋、漢中張魯、西涼馬騰韓遂、河北袁紹劉備、河南曹操、江東孫策區區數人而已，先生認為他們優劣如何？”
“劉璋張魯馬騰韓遂皆是碌碌之輩，無需再提。其他幾人之中，劉備僻處北疆苦寒之地，是下下之選。曹操現在黃河與袁紹對峙，大戰一觸即發，單就實力而言，曹操絕無取勝的可能，但是麵對袁紹，他倒有了七成勝算。袁紹誌大才疏，空有雄心但遇事軟弱，袁曹一旦開戰，勝負尚是未知之數。江東孫策幾年之間迅速崛起，雖然有了爭奪天下的實力，但是畢竟根基不穩……”說到這裏，賈詡幽幽的別有深意，眯起了眼睛出神。
“依先生之言，曹操、袁紹和孫策三人都有各自的優勢和弱點，究竟應當如何選擇，還請先生為我一決。”張繡茫然起來，看著賈詡等他解說。
“在這個時候，我們不能輕舉妄動。”賈詡思索著道，“現在我們唯一需要做的，就是盡快離開南陽這個是非之地。之後如何，在下暫時難以決斷，但請將軍放心，在下定會為將軍謀得一萬全之策。”
許昌丞相府。
曹操將劉表的表章展示給眾人，略帶無奈的笑道：“劉表真是越老越廢物，以荊州數萬帶甲之眾，竟然連攔阻孫策的勇氣都沒有，倒是有臉在這個時候向我求救。”
荀彧近前一步道：“主公，蒯良還在府外等您的回話。”
“告訴他近來陛下龍體欠安，表章我自會代他轉呈，讓他先回荊州去吧。”曹操又囑咐了荀彧一句，“要是他想見我，就告訴他我也病了。”
“在下明白了。”荀彧躬身領命，轉身徑直向丞相府的前門走去。
曹操就著燈火將手中的表章點燃，劉表的一絲希望隨著一陣火焰的騰起，很快的化作一團灰燼。