當孫策為母守喪，在江東休養生息時，籠罩在北方上空的烏雲開始劇烈的翻滾起來。
建安五年五月十七日夜，許昌。
相府的中堂燈火通明，這樣的情況自入春袁紹開始調動兵力以來，已經持續了很長時間。
曹操扶著額頭看著麵前的地圖，歎道：“已經三個月了，足足三個月的時間還沒有讓袁紹下定渡河的決心麼？”
郭嘉略帶無奈的攤了攤手道：“隻怕短期內袁紹還是無法下定決心，兵貴神速於他來說，可算是用兵的大忌。”
眾人聽了郭嘉的話都笑出了聲，堂中的氣氛頓時輕鬆下來。曹操笑得更是開懷：“既然等著無聊，諸位不妨猜猜，袁紹現在在想些什麼？”
荀彧笑著捋須道：“依在下所見，袁紹此時所想的無非兩件事：一是謀求與其後方的劉備結盟，二是等待一個可以讓他名正言順放馬南下的借口。畢竟，陛下之前的申飭令其不得不有所顧忌。”
曹操略有所思的搖了搖頭道：“袁紹覬覦幽並二州已久，此時提出結盟，劉備難免要權衡得失利弊。至於讓他出兵的借口，我已經替他準備好了，隻是這個借口，偏偏是促成袁劉兩家結盟的助力。”
“諸位以為，以我一家之力，對抗兩家強兵，勝算有幾成？”曹操環視眾人。
“若是隻與袁紹交戰，主公的勝算約有五成；若是與袁劉聯軍交戰，主公的勝算可到七成。”郭嘉笑了笑，“似劉備這樣貌似恭順，其實用心險惡的盟友，以袁紹的手段，如何能夠掌控。”
“好！既然有七成勝算，索性我就幫袁紹下定這個決心。”曹操轉向程昱，“仲德，董承那邊有什麼動靜？”
“有些急不可耐的感覺。老家夥們能有這樣的激情，確實令在下有些驚奇。”程昱臉現不屑的神色，“幾個連兵權都沒有的老骨頭，能掀起多大的風浪？”
曹操微微點頭道：“我們的人準備好了麼？”
“典韋和許褚帳下的虎衛軍三日前已在城外集結完畢，整裝待命。”程昱從袖中抽出一張布帛，遞給曹操，“朝中參與謀反的人，在下已經列在這張布條上，請丞相過目。至於其他的公卿大臣，在下也趁這段時間搜集了不少材料，多少掌握了他們的一些把柄，雖然無非是貪賄荒淫之類的小事，但也足以令這些道貌岸然的朝臣顏麵掃地。”
“仲德這件事辦得穩妥，有了這些安排，我就放心了。”曹操略略掃了一眼布條上的名單，搖頭冷笑，“都是些半條腿已經進了棺材的老東西，既然這麼急於求死，我實在不忍心拒絕他們的一番美意了。”
車騎將軍府的密室中，國舅董承正與幾名在討賊義狀上簽字畫押的大臣們密謀共議，一名門客連滾帶爬的撞了進來：“家主，不……不好了，曹……曹丞相帶兵衝進府中，擋……擋不住了！”
董承驚得離座，幾名大臣也是一片驚恐，手足無措的在室中撞來撞去，幾個膽小的文官甚至躲在桌案下麵，瑟瑟發抖。密室的門被猛地推開，曹操身披重甲，持劍在門邊站定，向著室中的眾人冷笑道：“諸公真是好興致，如此深夜還不安寢，在此秉燭夜談，不知在商議什麼要緊事情？”
“也……也不是什麼大不了的事情，隻是家……家宴。”董承聲音顫抖著回答，“未敢勞動丞相親……親臨，還請丞相恕罪。”
曹操曲指彈了彈劍鋒，語帶嘲弄的道:“自來筵無好筵，會無好會。在下的人頭對董國舅來說算不得什麼大不了的事情，可於在下來說卻是大大要緊。”
董承雙腳一軟，癱坐在地上，強撐住一口氣道：“曹……曹賊……”
“國舅如此怯懦，這可與你奉詔討賊的身份頗不相稱。”曹操半蹲下來，拍了拍董承的臉，“諸位所談的事情我半點興趣也沒有。今天來隻是想借諸位的人頭一用，好幫河北的袁紹做個決定！”
“來人，給我全部拿下，一幹人等的家眷，盡數監禁，休教走脫了一個！”曹操起身出門。
建安五年五月十八日晨，許昌，皇宮，獻帝寢宮。
劉協同他的曆代祖先比起來，未必是一個昏聵無能的皇帝。如果可以，他也想像高祖劉邦一樣，提三尺劍，斬蛇起義，縱橫四方，或者如光武帝劉秀一般，平定四海，中興大漢。但自他登基以來，就一直為權臣所掌控，從最初的董卓到之後的李傕郭汜再到如今的曹操，他好比一隻牽線木偶，被人扯來扯去，萬事由不得自己做主。
獻帝低低的歎了口氣，勉強從龍榻上坐了起來，苦笑道：“昨夜宮外吵吵嚷嚷，內監回報曹操的虎衛軍衝入城中，不知出了什麼事情。可歎朕貴為天子，除了這寢宮之內，音訊難通，不得自由。”