建安六年九月初三，江陵城東門。
孫策武裝整齊，端坐在戰馬上，周瑜、程普等人在他身後列陣候命。七日前，許都派來江陵宣旨的使臣在襄陽略作停頓後再次出發，昨日距江陵已不過百裏路程。對於皇室的賞罰，孫策並無興趣，如今的聖旨不過是曹操用來彈壓諸侯的幌子，漢家四百年的聲威所換取的隻是自己接旨時的稍示恭敬。
“下官見過君侯！”欽使向孫策躬身長拜，他身後是數架馱馬拉著的大車，車上以油布蓋著，看不出下麵蓋著些什麼。
孫策偏腿下馬還禮道：“不敢，欽使駕臨，微臣未及遠迎，得罪之處，還請見諒。不知欽使怎麼稱呼？”
“下官侍中郗慮，此次奉上諭前來宣詔，除此之外，還帶來了陛下賜予君侯的麥種。”郗慮揮手命從者掀開了大車上的油布，下麵是碼放整齊的麻布袋，郗慮解開一個布袋，從中掏出麥種請孫策看。
“麥種？”孫策有些疑慮。一者，據他所知，郗慮並非曹操的幕僚，自建安五年劉曄首次作為天子使臣出使以來，這樣的情況絕無僅有；二者，皇室的賜物以禮器珍玩居多，此次居然以麥種相賜，前所未見。
郗慮上前幾步走到孫策耳邊道：“君侯，說是賜予，其實是清償，隻是不便寫於詔書之中。前次曹丞相與袁紹相持於官渡，多得君侯的千擔軍糧資助，方才得勝還朝。陛下每念及此，都說不可寒了君侯的忠君愛國之心，隻是今年各地的貢賦尚未收備齊全，無奈之下才以麥種相還，還望君侯理解陛下的一番苦心。”
“陛下此言實在折殺微臣了，能為陛下分憂，微臣雖死無憾。”孫策向許都的方向遙遙跪拜，“請郗侍中立刻宣詔，微臣及屬下同感天恩浩蕩。”
郗慮拉開手中的卷軸，詔書中遷孫策為荊州牧、車騎將軍，封食邑千戶；授周瑜揚州牧、安南將軍；其餘眾將，亦有封賞。
孫策聽著郗慮的念誦，心中疑竇漸解。近日北方線報傳來，在攻陷洛陽、長安一帶後，曹操命鍾繇領兵巡撫雍州，以防馬騰寇邊，其餘主力則集結於黃河南岸，看來準備一戰平定河北，所以無論是詔書還是封賞，皆是曹操在向自己示好。
孫策接詔後，命司農的官員與郗慮帶來的從者配合接收麥種，自己則與郗慮並轡入城。孫策騎在馬上問郗慮道：“曹丞相可有托侍中帶什麼口信給在下？”
郗慮搖搖頭道：“下官此次是奉陛下令諭而來，臨行前並未受丞相召見，也沒有人托下官帶口信給君侯。不知君侯何出此問？”
“如此說來此次封賞與曹丞相無關？”孫策微微有些吃驚。
“封賞的詔書和搜尋麥種皆是陛下的意思，下官不曾聽說與曹丞相有關。”郗慮指指身後的大車，壓低了聲音，“如今河北戰事一觸即發，曹丞相已經趕赴前線，是以許昌各項禁令封鎖略緩，加之此次在下行事隱秘，否則這些麥種也到不了君侯治下。”
孫策淡淡的一笑，拱手稱謝道：“郗侍中有心了，在下不勝感激。侍中請快行幾步，在下已命人在府中擺設宴席，為侍中接風洗塵。前荊州牧劉琦的藏酒醇香綿厚，不可不嚐。”
郗慮在江陵盤桓了數日後告辭回許昌複命。待送走了郗慮，孫策領著眾將來到城南的屯糧之所，查看接收的麥種。
“麥種可有問題？”孫策問司農的官員。
司農將一隻托盤捧上，指點著盤中的麥種道：“主公請看，這批麥種顆粒飽滿，質素極佳。下官與幾位同僚一起驗查了所有麥種，確認沒有問題。”
孫策撥弄著盤中的麥種，追問道：“是否確定沒有問題？”
“下官確定。”司農答得斬釘截鐵。
孫策點了點頭，對司農揮了揮手道：“你先下去。明年春耕前將這批麥種發予農戶，切不可誤了農時。”
司農領命退下了，周瑜低聲道：“兄長，昨日許昌密報傳回，曹操得知禦賜麥種一事後大為震怒，星夜領虎衛軍趕回許昌，當庭斥責陛下資助逆臣，同時撤換許昌各門守將數十人，看似對此事確不知情。”
“確不知情？”孫策不屑的笑笑，“現在的皇城比相府的後院還不如，什麼風吹草動能逃過曹操的耳目。我不相信郗慮可以在沒有曹操手令的情況下秘密的將這批麥種偷運出城。曹操手下的那群狐狸有幾個是易與之輩，他這番做作是給誰看！”
“曹操極力在這件事情上試圖撇清自己，確實很不尋常。”周瑜揣摩著，“郭嘉、荀彧等人皆被派往洛陽、長安一帶考校錢糧，朝中曹操的黨羽也集體失聲，他到底有什麼不可告人的用心？”
“不錯，曹操此舉的用意何在？”孫策若有所思，“莫非用豐厚的賞賜穩住我在曹操看來是很失臉麵的愚蠢方法？以他的毫無顧忌，沒有這樣的道理。”