“不錯，這樣的機會，劉備不會放過。”曹操沉吟片刻，複又傲然道：“但是如果他妄圖借此阻礙我一統河北，我會在戰場上將他碾得粉碎！”
建安七年一月十三日夜，冀州鄴城，袁譚府。
袁譚穿著厚重的錦袍，雙手握著酒杯，垂頭小口抿著杯中的酒水，若有所思。
“主公，出事了！”中堂的門被猛地推開，郭圖、辛評、辛毗三人滿臉是汗的走了進來。
袁譚微舉手中的酒杯，麵色不變：“若非有事，父親怎會深夜召集眾人前去議事。三位請坐，嚐嚐我窖藏的佳釀，有什麼事情稍後再說不妨。”
“勢若累卵了，主公如何還有心情飲酒？”郭圖神色焦急，“二公子和三公子已經將刀架在主公的脖子上，主公不可再顧念兄弟情分，須早作決斷！”
袁譚低低的歎了口氣，沒有接郭圖的話，轉而問道：“三位可曾見到父親？他的病情如何，身體可是大好了？”
“我等並未見到老主公。”辛毗沉聲回應，“二公子和三公子假托老主公之名招我等覲見，無非是想探聽口風。若非二人擔心打草驚蛇，我等恐怕已經沒有性命再見主公。”
“顯奕和顯甫何必如此？這些年我們兄弟三人為了爭奪嫡子之位，彼此爭鬥不休，從中又得到了什麼好處？反倒淪為外人的笑柄。”袁譚為自己再斟了一杯酒，言語中頗有些意興闌珊，“前幾日在父親麵前與兩人翻了臉，當時我便想帶兵離開冀州，回青州總好過困在這裏，整夜無法安眠。”
“恐怕無法安眠的不隻主公一人，今日見到二公子和三公子，兩人的眼睛都熬紅了。”辛評搖頭，“臥榻之側，終究難容他人酣眠。”
郭圖點頭附和道：“仲治所言不錯。此時此刻，不容主公離開冀州。主公貴為嫡親長子，豈能置兩州之地於不顧，將其拱手讓人？”
袁譚盯著杯中的酒水道：“這些道理我都明白。但是父親現在臥病在床，且無明確的遺囑傳出，此時對顯奕和顯甫動手，有違人倫，亦難服眾。”
“自古以來立長不立幼、傳嫡不傳庶，主公承襲父爵名正言順，老主公的舊部和兩州的軍民怎會有異言？”辛毗哼了一聲，“二公子和三公子之所以遲疑不敢行篡逆之事，正是礙於名正言順四字。主公，自古以來兄弟鬩牆同室操戈，無非為了執天下權柄，勝則富有四海，敗則屍骨無存。如何決斷，全在於主公的氣度和胸襟，請主公三思，三思！”
“主公，昔齊桓公若不逼魯人殺死公子糾，又如何九合諸侯，成五霸之業？”辛評和郭圖一齊長拜，“請主公三思，三思！”
袁譚手中的酒杯跌落在地上，他沉思了半晌，才道：“若顯奕和顯甫真的不顧兄弟情義，就莫怪我辣手無情。不過我不會先行出手，授人以柄。”
“主公，由不得你不出手了。”郭圖搖頭苦笑，“你聽！”
幾個人屏住呼吸，側耳細聽，府外傳來了大隊騎兵奔馳的馬蹄聲。