建安七年一月，河北冀州鄴城。
這一年河北的寒冬去的極晚，即便已近春日，也是無休無止的暴雪，天空難得放晴，而冀州城中的氣氛比天色更加陰沉。
建安六年初冬經曆了倉亭慘敗，逃回河北的袁紹又羞又憤，在途中口吐鮮血，從馬背上摔了下去，就此臥病在床，無法起身。府中傳出來的消息說袁紹已經目不能視，大小政務都交由三子袁尚處理，又有消息說袁紹的長子袁譚和次子袁熙、三子袁尚在府中爭吵，最後幾乎拔刀相向，自此袁譚不再進府議事。三子反目後，冀州、青州等地皆有異常的兵力調動，各種各樣的消息在市井坊間流傳，人人心裏都揣著不安，風暴之前的黑雲在鄴城上空堆積，壓城欲摧。
一月十二日深夜。
朔風卷雪，呼嘯著橫空而過，劉備披著厚重的大氅，背著手站在窗口，長歎道：“到了該下決斷的時候，我竟起了放棄的念頭，真是可歎可笑。”
張飛急了起來：“大哥，袁紹三子不和，正是我們絕佳的機會，切莫猶豫不決，否則悔之莫及。”
關羽也開言相勸道：“三弟所言不錯，事急從權，不可拘執常理，縱然大哥心懷仁慈，此時也需壓下這絲憐憫。”
“兩位兄弟放心，這些道理我心裏是明白的。”劉備輕輕叩著窗欞，“袁譚、袁尚準備的怎麼樣了？”
“袁譚在鄴城的親兵已經集結完畢，約有三千餘人，裝備精良。袁熙和袁尚從外鎮調來的兵將遭遇了暴雪，無法前行，隻怕沒有半月到不了冀州，失去了外援，兩人隻能以家將應敵，雖然質素不及袁譚帳下親兵，但是五千餘名兵甲齊備的家將也不至於完全落於下風。”
“僅僅一次倉促的火並，雙方便能調動近萬人，冀州果然富庶……”劉備將大氅攏緊，“保持戒備，一旦雙方動手，便聽我的號令行動。”
“是！”關張二人躬身領命，推開房門踏著風雪而去。
看著兩人離去的背影，劉備掩在大氅下的雙手用力握拳道：“河北馬上就會盡握於我的手中。曹操，你準備好麵對我了麼？”
與此同時，許昌，丞相府。
曹操沒來由的打了個寒噤，他略略定了定神，向站在堂下的眾謀士道：“昨夜冀州傳回密報，袁紹的三個兒子在鄴城磨刀霍霍，奪嫡之爭已經在所難免。”
蔣幹擺出一副笑臉，躬身長揖道：“恭喜主公，袁氏內亂，看來河北不日便可一鼓而下。到時天下太平，萬民安居樂業，主公功德可垂千古。”
幾名文臣也紛紛向曹操道喜，唯有郭嘉、荀彧幾人眉頭微皺，麵有憂色。荀彧出列道：“主公，袁氏內鬥雖有百利而無一害，但是……”
曹操微微搖頭，暗暗比了一個噤聲的手勢，荀彧是何等聰明，立刻改口向曹操賀喜。曹操笑著舒展了下筋骨：“今日請諸位前來，就是準備與大家分享這個好消息，隻是真實性還有待確認，請各位對外切勿多言。”
“臣等明白。”
“那就散了吧。”曹操揮揮手，示意眾人可以走了。荀彧、郭嘉、荀攸和程昱四人慢慢的落在眾人後麵，待其他人離開了相府，才轉回中堂，看見曹操正在堂上不住的敲著自己的額頭。曹操笑著抬眼望向四人道：“看來如蔣幹一般的蠢人不在少數，總和他們在一起議事聽政，我都開始擔心自己會不會變得越來越蠢。”
荀彧神色肅然道：“主公，現在不是說笑的時候。袁紹的三個兒子不值一提，但是劉備卻不可不防。袁紹雖然無能，卻也知道提防劉備，如今他命不久矣，無力繼續彈壓冀青二州的將士，袁譚三人又被利益蒙蔽了雙眼，隻顧自相殘殺，完全忘記了窺伺在旁的劉備。劉備已經默默忍耐了一年，期間一直扮演著袁紹忠心盟友的角色。他沒有動作並非因為他對冀青二州沒有覬覦之心，而是在等待一個完美的機會，以最小的損失換取最大的收益，現在這個機會已經出現在他的眼前。”