建安七年四月十一日，黃河南岸，曹營中軍帳。
曹操身後的軍帳壁上掛著一張巨大的地圖，上麵畫著自己屯兵所在周圍的山川地理，他指向其中的一條河流道：“這是黃河，其流經我方大營的這一段並不算寬，且水流平緩。此時雖非枯水季節，橫越卻隻不過半裏的距離，最深的地方僅能沒肩，極為適合我軍渡河，而劉備迎擊的位置也恰好正在此處。兵法有雲：涉水半渡可擊，我不認為劉備會錯失這個戰機，他定會在我軍渡河時將軍士壓上，以弓箭進行射殺。”
“強行渡河會增加傷亡，一旦被弓箭壓製，我軍隻能撤回南岸。”郭嘉說。
夏侯惇看向郭嘉道：“奉孝認為劉備是否會在我軍撤回時進行追擊，若他隻是計劃用弓箭阻止我軍渡河，而非在此決戰，我軍進則不能，退則無功，戰事將陷入僵局，對我軍極為不利。”
“劉備之誌雖在中原，此時卻無遽圖中原之力，所以元讓將軍形容我軍‘進則不能，退則無功’之言極為貼切。”見夏侯惇聞言啞然，郭嘉笑著起身指向黃河的下遊，“不過夏侯將軍無需灰心，距我軍軍營三十裏處仍有一處水流相對較緩的地方，雖然水更深一些，但是騎兵可以輕易通過。當主公引兵做出欲強行渡河的假象，吸引劉備在對岸與我軍對峙時，夏侯將軍可率虎豹騎於此處迅速渡河，衝擊劉備後方，敵軍腹背受敵，河岸一線勢必難以堅守，我軍可借此機會渡河。”
“奉孝的計劃的確可行，但是其中卻有一破綻。”程昱沉吟了片刻，“劉備久居河北，熟識地理，必然知道這個所在，若其在北岸設下埋伏，我軍的精銳將在一戰之中盡毀。”
郭嘉笑了兩聲道：“仲德此言差矣，隱伏藏匿待機行動者稱為埋伏，豈有為人所預知之埋伏者？”
程昱搖頭道：“未必如此，對岸情勢如何，我軍終究不明。為將者不識地理，是用兵之大忌。積蓄五千名精銳的虎豹騎殊為不易，損失不得。”
郭嘉正準備爭辯，卻被曹操揮手打斷了，曹操抖開一張滿是血汙的綢布，上麵用炭條畫著黃河下遊渡河處周圍的地勢：“這些年，我們損失在刺探軍情上的細作遠比戰場上多。這一幅是用二十三名精銳細作生命換回的地圖，憑借它，我們對這條河的了解不會比劉備少。”
眾人聞言皆默不作聲，曹操將地圖掛在牆上，回身環視眾人道：“所以，請諸位努力，勿要辜負因此喪命的將士的英魂。”
建安七年四月十一日夜，黃河北岸，劉備軍營中軍帳。
關羽和張飛掀開帳篷的簾子，見劉備麵帶玩味的神色靜靜的坐著，麵前的桌案上擺著冀州、青州、幽州三州州牧的印信。
“大哥，不知深夜召我們前來所為何事？”關羽問。
劉備按按額角，疲憊的笑笑道：“也沒什麼事，就是同兩位兄弟說說話。”
“大哥這幾日殫精竭慮，兄弟看了也都擔心，卻苦於才疏智短，無法為大哥分憂，實在慚愧不已。”關羽和張飛在桌案旁坐下，“大哥可想出了破敵之策？不如問計於郭圖、逢紀，或許他們有退敵的奇謀。”
“郭圖逢紀，我信不過他們。”劉備言語間頗為不屑，自己奪取冀、青二州後，審配、沮授等謀士大多為袁氏死節，唯郭圖、逢紀恬不知恥的叩首乞降，“若是我們敗給曹操，他們二人伺候曹操會比伺候我們還要賣力。”