建安七年三月初九，許都，丞相府。
曹操將棋子投回木盒裏，伸手拂亂了棋局道：“今天忽然召奉孝前來，並非僅僅為了弈棋，奉孝猜到了吧。”
“是！”郭嘉微微躬身，“剛回許昌便被急召入府，想必是軍國大事。”
曹操點點頭，從袖中摸出一張薄絹遞給郭嘉道：“袁劉結盟距今不過兩年，劉備竟然能在這麼短的時間內經營出控製冀青二州的勢力，實在令人讚歎。”
郭嘉展開薄絹，讀完，沉思了片刻道：“劉備雖然以強橫的手段壓製了冀青二州，但畢竟時日尚短，民心未附，以主公的軍威，應當能令動搖不定的袁紹舊部歸順在主公帳下。”
“這些我在劉備動手前就已經想到，但是形勢向我不可預知的方向發生變化後，不禁令我頗為猶豫，以致坐失良機。”曹操歎了一聲，“本來我準備趁劉備立足未穩之時引兵跨越黃河，直擊鄴城，進而奪取河北。卻沒有料到劉備的動作這麼快，我沒能把握機會，現在心裏也後悔。”
“春日黃河水漲，不便用兵，劉備選擇起事的時間，看來是費了一番苦心。”郭嘉說，“此時我們雖失先手，但仔細想想，情況卻也沒有那麼糟。”
“奉孝有什麼可以教我？”
郭嘉緩緩道來：“鄴城內亂，袁紹的三子橫死，劉備雖然封鎖了消息，但是任誰都能看出其中另有隱情。袁紹的舊部之所以會降服於劉備，更多的是出於畏懼和保全自身的考量，這些人表麵上看起來順從，其實心懷鬼胎，別有所圖。”
曹操想了想道：“劉備在這件事情上雖然狡詐，卻也愚蠢。袁熙、袁尚死不足惜，易地而處，我也會做出相同的選擇，但是殺死袁譚實在太過草率，袁買一介幼子，如何能夠壓服袁紹的舊部？”
“不錯，這便是劉備陣營中的隱患。主公不動，劉備不動，袁紹的舊部也不動，因為他們在等待這一戰的勝負。所以劉備可用的不過是幽、並二州的幾萬兵馬，我們如今的選擇，是盡快與劉備決戰，相信他對此也十分期待。”
曹操微微沉吟道：“若劉備戰敗後北竄，據守幽並不出，情勢會相當棘手。”
郭嘉笑問曹操道：“劉備在幽、並二州亦有巨大隱患，主公難道不知？”
曹操低笑了幾聲，搖頭道：“不知。”
郭嘉笑笑大片：“主公是揣著明白裝糊塗，也罷，在下就自作聰明為主公解說一番。現任並州牧的劉和乃是已故幽州牧劉虞之子，劉虞為政寬仁，深得人心，在鮮卑、烏桓、扶餘、獩貊等外族間亦有崇高的威望。興平元年，劉虞為公孫瓚所殺，朝廷因無意再生事端，所以並未對劉虞進行追諡。劉備從公孫瓚手中承繼幽並二州後，為了招攬人心，撫慰外族，表劉和為並州牧，但仍然沒有提起追諡劉虞之事。”
曹操微微點頭，示意郭嘉繼續說下去。
“劉備或者無賴或者喪心病狂，但麵對此事卻頗為無奈。倘若追諡劉虞，一者公孫瓚的舊部必然心中惴惴難安，二者朝廷未必會命自己掌管兩州事務；倘若不追諡劉虞，一者民心難附，邊庭不安；二者劉虞的門生故吏難免心生芥蒂。所以劉備在不追諡劉虞的同時將劉和扶為傀儡並州牧，藉此彈壓雙方的勢力，暫時控製了兩州的局麵。”郭嘉道，“這裏還有一樁舊事，初平二年，韓馥、袁紹及山東諸將想要冊立劉虞為漢室新主，為其所拒。此後劉虞為部將所殺，朝廷未予追諡，種種反常，難避謀逆之嫌，皇室宗親看重聲名勝於士族，主公該當明白劉和的心病症結所在。追諡劉虞對於劉備十分為難，對於主公不過一紙詔書而已。以一份詔令換得河北四州，主公怎會放過這樣的機會？”