“奉孝知我。”曹操撫掌大笑，“我已命文若、公達、仲德去宮中查閱這些年被黜落的表章，相信必有所獲。”
話音未落，荀彧、荀攸、程昱三人捧著匣子進來，看見坐在一旁的郭嘉，笑著招呼道：“奉孝考校錢糧不易。”
郭嘉起身離席道：“主公若不召我入府議事，此時在下已在榻上擁美而眠了。”
幾人一齊大笑，曹操邊笑邊接過三人手中的匣子，翻閱起匣中的表章：“可有什麼發現？”
荀彧笑了笑道：“我等從黜落的奏章中翻檢出劉和所上表文十七份，皆是請求陛下追諡劉虞。一個毫無實權的傀儡並州牧，所上的表章如何能夠遞到禦前，隻能與無用的卷宗一起在角落裏積灰。”
“不過其中有三份卻有別有意味。”荀攸從表章中抽出所說的三份，“這三份表章皆以火漆封緘，由幽州發出。表章末尾有劉備的畫押，但是其後加蓋的卻是劉備的私印而非幽州牧的印信，其中深意，不言而喻。”
曹操將所有的表章歸到匣子中，沉默了一會兒道：“如此，劉備已不足為慮。我現在所擔憂的，是潛伏在江東的猛虎，是否能按捺住自己的爪牙。”
荀彧神色淡然的道：“孫策欲養其兵力以取西川，全據長江，即使劉備求救，相信也不肯輕勞其師，做此無謂之事。主公可傳下一紙詔書，命孫策懲誡益州，令其雖有可乘之勢，未有能乘之力。”
曹操沉思了片刻道：“終歸是遂了孫策的心願，這些年就是不斷的與虎謀皮，無可奈何。如此便依文若之言，但是後方防禦卻不可輕忽。傳令下去，命李通引精兵一萬屯新野，樂進引精兵一萬屯阜陽，以為樊城、淮北兩地之援。此外，命於禁引精兵一萬進駐汝南，以為兩路救護。同時傳諭子廉子孝，務必謹守防務，以防孫策入寇。”
建安七年三月，吳侯孫策派遣使者入許昌朝拜天子，進貢江東特產及各式珍稀玩物，在諸侯們眼裏，這是孫策表明無意在曹操後方挑起戰端的象征。曹操也隨即做出了反應，上表皇帝加封孫策為平西將軍，代天子出征，懲誡益州劉璋。
同年四月，曹操提五千虎豹騎、一萬五千精銳步兵出許昌北上，屯駐黃河南岸，與據守在北岸的劉備成對壘之勢，這對宿敵終於在漢末亂世的戰場上第一次直麵相對。