建安七年六月初三，田楷、鄒丹、單經等公孫瓚舊將領三萬精兵取道平原，由西山小道繞行邯鄲推進至鄴城東北方向十七裏的陽平亭，臨淦水紮營結寨，同時燃起煙火，向鄴城發出回援的信號——根據約定，今夜便是合力突破曹軍北部防線的時刻。困守鄴城的劉備命人點燃東門城樓的火堆，陽平亭方向瞬間火熄，表明田楷等人已經接到了破圍的信號。而鄴城城下，曹操聞知東門火起，略作思索後便即傳下軍令：其餘三門圍城軍士撤半，盡集於北門險要之處，謹防城中人馬突圍，其餘諸將則隨其伏於城北營寨兩側，以待趁夜劫營之兵。
當日暮色時分，鄴城太守府衙。
郭圖和逢紀走進議事的中堂，向坐在堂上的劉備叩拜道：“使君。”
劉備擺了擺手令兩人起來：“今日請兩位先生來，是有事情指派給兩位去做。”
“敢不奉命！”兩人一齊回答。
劉備解下腰間的佩劍，同冀州牧印信一起放在桌案上：“今夜突圍，勝負難料，生死未卜。我將劍印賜予二位先生，等同於將節製冀州的所有權利授予二位。倘若今夜戰事不利，希望二位可以不負天恩，承繼在下遺誌，與曹賊周旋到底。在下這裏先行謝過了。”
兩人聞言心中一驚，急忙趴伏在地上道：“請使君收回成命！”
劉備離席將兩人扶起道：“今夜突圍，我與雲長、翼德殿後，前中兩軍需請二位先生押陣，這也是在下賜劍印予二位的一個原因。如今是生死存亡的時刻，請二位先生不要推辭。”
“使君……”郭圖還想說話，卻被逢紀扯住了。逢紀拜伏下去，再次行以大禮道：“我二人必不負使君所托。”
兩人接過劉備手中的劍印，並肩離去。甫一離開府衙，郭圖低聲怒斥逢紀道：“元圖，你究竟在想些什麼？城破在即，你我何必趟這灘渾水，權位雖然重要，卻也不值得為其犧牲性命！”
逢紀帶著詭異的神色，低聲冷笑道：“公則，這劍印現在是一道護身符，有了它，才能保證你我二人在任何時候都不至於玉石俱焚！”
待郭圖和逢紀離開太守府衙，關羽和張飛從帷幕後無聲的閃出，走到劉備身邊道：“大哥，我們什麼時候出發？”
“都準備好了？”劉備起身詢問。
關羽沉沉的點頭道：“驍騎營三百人已經飽食上馬，在南門結陣候命。南門的守軍三日前已經全部替換為小弟的心腹親兵，無須擔心消息外泄。”
“很好。”劉備微微點頭，“雲長辦事，令人放心。我們入夜就出發。”
“大哥……”張飛欲言又止。
劉備低低歎了口氣道：“翼德無需多言，我知道這麼做違背了兩位兄弟的本意。為將者，戰死沙場、馬革裹屍當稱為勇敢，但是還有一種勇敢是承受比死亡還要可怕的屈辱。要知道，世人的唾罵和恥笑無異於刀斧，同樣可以殺人。”
張飛瞪大了眼睛，不解的道：“大哥既然知道世人的眼光可畏，何不放手一搏？鄴城內已募得一萬死士，陽平亭還駐有田楷的三萬精兵，奮力一戰未必便輸於曹賊。”