十二月初一，江州太守府衙。
孫策將一遝探報擲到地上：“劉備哪裏是曹操的宿敵，簡直是曹操的福星。助袁紹則袁紹敗亡，投馬騰則馬騰西竄，他可千萬不要跑來我這裏，我這點家底可經不起他敗。”
周瑜笑著將探報一張張撿起：“心大命窮的人大抵都是這樣。劉備助袁紹是仰人鼻息，投馬騰是寄人籬下，行事皆有掣肘，如何能與曹操抗衡？”
孫策笑笑，又取出一張帛書道：“公瑾來看看朝廷新下發的律令：斷絕與西涼一切貨殖貿易，違者法辦雲雲。曹操此舉何意，斷絕貨殖往來對他並無什麼益處。”
周瑜接過帛書道：“於曹操而言，舍棄西涼一隅的貨殖貿易並無大礙，但於西涼而言卻是滅頂之災。斷絕通商，西涼無法用牛羊馬匹換得日常所需的糧秣和食鹽，曹操這是要扼死馬騰的咽喉。”
孫策沉思道：“曹操欲平西涼，必然大興馬政，斷絕這條商路，其戰馬的供給恐怕會有所缺失。”
周瑜道：“曹操平定烏桓後在幽州、並州大肆興建馬場，時日雖短卻也初具規模，妥善經營下，未來幾年當可平衡戰馬的損耗和補充。由此可見曹操為斷絕西涼通商鋪墊已久，並非一時衝動。”
孫策笑道：“看起來的確是早有盤算，不過漢中與西涼路途相通，張魯抗旨不遵曆年已久，曹操的律令施行不易。”
周瑜搖頭道：“兄長原來不知。近來漢中北境動亂，嘯聚山林的盜匪已經逐漸將守株待兔的劫掠轉變為有計劃預謀的攔截商隊，如今得以出陽平關的商隊十不存一，這應當不僅僅是治安不太好的問題。”
“公瑾是說這後麵有曹操的影子？”
“就差沒有公然打著曹軍的旗號進行搶劫了。”周瑜攤攤手。
“算了，馬騰的事情，何必我們操心，隻需保持距離，站定我們的立場就好。”孫策淡然道，忽又想起一事，問周瑜道：“公瑾，說起漢中，不知商於六百裏的事情怎麼樣了，之後沒聽你再同我提起。”
周瑜苦笑道：“九月，張魯的族弟張衛領兵一萬攻劍閣，結果被守將張嶷打得滿臉狗血退了下來，張衛自己也身中數箭。張魯雖然腦筋有限，但是看到戰績也知道自己不是對手，隻能認栽了事，這件事就這樣了了。”
孫策拍著桌案哭笑不得：“百無一用，我這單生意算是折了本。”
周瑜笑了笑道：“兄長曠世英主，若論識人，放眼天下也無人能望項背。隻是世間有些蠢人，總是出人意料的。”
與此同時，長安太守府衙中。
“最近我一直在想，馬騰這個強敵不滅，西北邊境就永無寧日。漢平匈奴，自太祖高皇帝以來苦心經營六十餘年，曆經文景二賢治世，方得世宗孝武皇帝馬踏陰山，我今年四十有九，明年便是知天命之年，恐怕沒有這麼多時間可等。若任由馬騰恢複元氣，其年年入寇，我歲歲備邊，何時是個終了之局？這件事情，我想聽聽你們幾位的看法。”曹操頓了頓，又冷冷的道：“千萬不要讓我聽到和親之類的建議，男人無能卻讓女人去擔當大任，沒有這種道理。我的脾氣相比前幾年雖有所改善，卻也隻好得有限。”
郭嘉沉吟了片刻道：“不知主公如何定義與馬騰的戰爭？”