在孫策忙於撫平漢中諸郡縣的同時，曹操對西涼最後的戰爭準備也在逐步完成。
建安十三年五月，曹操致信韓遂，陳述利害，勸其歸降。馬騰聞知後，關押韓遂女婿閻行十數日，並加以撻責。自此，貌合神離的兩位西涼諸侯終於公開決裂。待閻行回到武威，韓遂當即遣其前往洛陽拜謁曹操，表示願意歸附。
招降韓遂是曹操平定西涼取得的又一階段性勝利，藉此，曹軍得以連接安定與武威，勒在馬騰喉間的絞索開始逐漸收緊。
曹軍在北線的頻繁活動令退守天水的馬騰極為不安，為了爭取時間求得一線喘息之機，同年七月，馬騰遣使向曹操發出了求和的降表。
曹操在接到馬騰的請降表章後上書獻帝，請允其歸降，但需遣子入朝為質。獻帝準奏，曹操當殿再請獻帝任命伏皇後之父伏完為出使西涼使臣，假節鉞。建安十三年八月初，伏完帶使團離開洛陽，與馬騰的使者一起奔赴天水宣旨。
同年九月二十七日，安定城。
夏侯淵將渾身的積雪抖落，邁步走進軍帳，隻見夏侯惇盤膝坐在火盆邊，正抓著磨石打磨自己的佩劍。夏侯淵笑道：“元讓，主公賜你的這柄青釭劍，這麼磨就可惜了。”
“主公多半是忘了我們這一部虎豹騎還在安定踩冰臥雪，等待他最後的命令。既然現在人都管不了，還管得了劍？”夏侯惇憤憤的橫過劍，就著磨石又開始磨了起來。
“就算沒有消息也不用拿劍出氣，再磨下去可就崩刃了。”夏侯淵從夏侯惇手中奪過青釭劍，曲起食指在上一彈，“洛陽仍然沒有消息過來？”
夏侯惇將磨石拋在一邊，道：“主公至今也沒有一道軍令發來，倒是鍾繇將下個月的糧草按時運來了，半日也未曾延遲。”
“如此大雪仍能保證我等糧草無缺，元常之才不亞於蕭何寇恂。”夏侯淵讚歎一聲，複又問道：“伏完那邊有什麼消息？”
夏侯惇答道：“今晨安插在伏完身邊的細作傳回消息，道馬騰已經答應遣子入朝請罪，隻是目下大雪封境，路途難行，需待雪停方能上路。又道最近幾日馬騰每日均陪同伏完宴飲，款待甚歡。”
“如此應能確定馬騰現在仍停留於天水城中。”夏侯淵略作沉吟，“元讓，從安定去往天水，能有幾條道路？”
夏侯惇展開手邊的一張羊皮地圖，指點道：“從安定出發，有兩條大道可以到天水。一路是從安定向西直行，越武山山口，這條路地勢平坦好走，但約有萬餘西涼騎兵日夜巡查守衛；另一路可直插天水以北，但是需要穿越武山之脊，人馬本來便難以通行，現在大雪封山，隨時有雪崩的危險，走起來更加困難。此外尚有數條小道，輜重必定無法逾越，不提也罷。”
夏侯淵聽畢，盤算半晌方淡然道：“輜重無法逾越不妨事，若是小道可行，我等加速行軍，便能過去。”