建安十八年四月十九日夜三更，襄江北岸。
是夜烏雲滿天，遮蔽了月光，管承、李恕、張涉三將肩挎長繩，各駕舟船當先領路，所部五千水軍百餘戰船皆隨其後，首尾相繼次第而行，每隔數船方執一火把，以免驚動江東水軍。
曹軍戰船雖為逆水行舟，但出戰的五千水兵於海上駛船、鬥波逐浪已久，雙膀孔武有力，絲毫不為逆流所困，管承站在船首高聲喝令道：“諸位兄弟，我們以前是一起上戰場的，都是同生死，共患難的交情。這一仗打下來，是共赴黃泉還是同享福貴，就看我們今夜的成敗了。都他媽的給我打起精神來，哪一個先登上江心洲的，老子奏請魏王賞他娘的一個好大的富貴，管教你等下半生吃穿不愁。”
李恕和張涉也笑道：“吳越的女人風騷妖媚，那腰臀可是有勁，待掃平了江東，每個兄弟賞他娘的三五個，保證人人心滿意足！”
眾水兵聞言熱血上湧，盡皆發一聲喊，人人擊棹如飛，隻圖搶先登島，奪得首功，不多時已隊形散亂。此時，數艘江東赤馬從南岸駛來，管承抽出腰刀，放聲喝道：“吳越蠻子來送死了，待我先去試試他們的斤兩。李恕、張涉兩位兄弟，你們幫我掠陣，後軍百人跟我上！”
後方數十艘戰船齊聲應和，盡皆舉火，調轉船頭，隨管承的座船齊向江東戰船襲去。江東戰船不過數艘，麵對狂吼著撲近的敵船卻沒有一絲後退的意思。管承將拴著搭鉤的繩子舉過頭頂旋轉，一揚手鉤中來船船舷，當即呼嘯一聲，身後飛爪撓鉤齊發，紛紛搭住江東戰船，管承口銜長刀，抓著繩索扯了扯，猛地一躥，攀上江東戰船。甫一登船，管承敏捷的一滾身，長刀揮出，斬下一顆頭顱。令他驚異的是，這名江東兵雖被一刀斷頭，脖腔中竟無鮮血噴出，管承貼著船舷後躥幾步，才發現船上盡是穿著江東兵衣甲的草人。
管承隱隱覺得有什麼不對的地方，卻想不明白，隻聽得其餘幾艘船上紛紛來報，逆水駛來的江東赤馬皆是空船，想是江東水兵眼見不敵，已提前跳水遁走了，隻留下草人虛張聲勢。管承收刀回鞘，將草人踢入水中，唾了一口道：“他媽的吳越蠻子，裝模作樣紮幾個草人糊弄老子，真他娘的掃興。弟兄們，正經事要緊，牽著這幾艘戰船，回去奪洲立寨。”
眾人聽令調轉船頭，搖櫓如飛，繼續直奔江心洲而去。待泊至洲邊，三將當先跳下戰船上岸，指揮水兵搭建跳板，搬運輜重、糧草、軍帳等築寨之物，這些海盜出身的水兵見洲上無人防禦，皆滿不在乎的吹著口哨，你推我攘，亂哄哄的踏上江心洲。
北岸水寨中，曹操手扶桅欄立於船邊，向江心洲處放眼觀望，因天色陰沉，他看不清遠處的景象，隻見得江心洲上一片火光閃爍。曹操皺了皺眉頭，這五千水賊不明號令，行軍作戰毫無章法，實在令人堪憂，他略帶惱怒的道：“管承做事情怎麼不用用腦子？臨行前囑咐他少點火把，以免暴露行蹤，他這一片火光燎天，大張旗鼓，是當孫策是瞎子麼？傳孤的命令，火把隻留照亮的，餘者全部滅去。”