建安十八年八月二十七日，在曹操撤離許昌的第四天，漢獻帝駕崩的消息在孫策營中悄悄傳播開來，孫策接連派遣數名精細的哨探往洛陽探明究竟，皆一去杳無音信。消息無法得到證實，孫策不禁頗有霧裏看花的感覺，猶豫著是否要對此事窮追不舍，直至一支意外的援軍來到陣前。
魯肅和張遼引東路軍與曹仁於淮河相持數月，曹仁雖然不及郭嘉、程昱詭變，亦不如夏侯兄弟豪勇，卻無愧鐵壁將軍之名，領兵以淮北為根基堅守，將江東的東路軍阻於淮南寸步難進。魯肅審時度勢，認為糾結於淮南一處已無較大意義，遂分兵一半，命張遼引士卒一萬五千人至孫策軍前聽用，若能攻克許昌，曹仁西翼防線壓力驟增，勢必無法堅守，東路戰局亦能重新整頓。
張遼一路引兵西行，途徑汝南等幾個新歸附孫策的郡縣，其時孫策無力控製此處的局勢，多有山賊草寇騷擾鄉野，劫掠城鎮。張遼本非善男信女，在淮南對陣曹仁束手束腳半年無法建功，滿腔怒火難以排解，此時正好發泄在這些流寇身上。流亡的匪類如何是江東兵的對手，張遼一路戡亂，收降賊寇，行至孫策軍前時竟已有兩萬士卒。
建安十八年九月十一日，孫策領兵直抵許昌城下，開始向這座象征著天下正朔的漢室故都發動攻擊。
江東軍精銳的神臂營射手列隊在距離城牆五百步的地方，一連串火堆在他們身前燃起。黃忠一聲令下，五千張長弓齊振，同樣數量的羽箭被仰天射出，拖拽著火蛇落向許昌城的城頭，將其淹沒在一片火海之中。火借風勢騰起焰濤，嗆人的濃煙頓時遮蔽了青磚砌成的許昌城牆，其中隱隱夾雜著焚燒殘肢的焦臭。
這是第三個突前的射手方陣，長時間不間斷的開弓發箭已經令射手的雙臂失去了知覺，可他們仍在不停的拉動弓弦，仿佛雙臂已經脫離了自己的身體，變作弓箭的一部分。
黃忠撥馬回陣，向孫策躬身稟道：“主公，眾射手臂力已衰，對敵殺傷有限，是否撤回神臂營，以步兵攻城？”
孫策身著黑甲黑氅，目光冷硬的盯著燃燒的城頭，豎起右手做了個肯定的手勢。傳令官敲動金鉦，清越的鳴金聲在戰場上響起，射手們撲滅了麵前引火用的柴堆，謹慎的向後回撤。
守城的曹軍士兵小心翼翼的從燃燒的垛堞後探出頭來，以眼角的餘光彼此交換著眼神，江東軍的火箭忽然停了，呼喝聲、羽箭破空聲也隨之終止，唯有金鉦鐺鐺響著，一下下仿佛敲擊在人的心口上。
許昌城上的塔樓和牆台已經被江東軍的投石車打碎了，寬可容四馬並行或八人同排的城牆上，再也找不到完整的城磚，許昌城頭已在半日內被投石車轟擊成一片碎石爛磚的廢墟，此處可見殘肢斷臂和被砸傷的士兵。
“你們聽，是鳴金聲！”一名士兵又驚又喜，“江東軍鳴金收兵了！江東軍鳴金收兵了！”
領兵守禦許昌的夏侯尚背靠垛堞，嗬斥道：“都做好隱蔽，提防江東軍詭計！”
“將軍，江東軍撤了！”夏侯尚的副將側頭從垛口向外張望，“將軍，江東軍真的撤了！”
“江東軍撤了？”夏侯尚倚著垛堞望向城外，隻見江東軍的箭陣收起弓箭，結成守勢向後退去——孫策竟然在僅差一步便可踏破許昌城南門時選擇了撤退。
“江東軍……怎麼撤了？”夏侯尚提著腰刀，緊緊盯著後撤的江東軍。他身邊幸存的曹軍將士紛紛從避箭的垛堞後直起身子，揮舞著手中的兵器，歡聲雷動。夏侯尚的副將再次將魏國的大旗升起，曹操蒼勁筆鋒寫成的“魏”字在被烈火煆燒著的許昌城上空迎風招展。