天祐元年四月十七日，虎牢關以東五十裏處。
江東軍中軍的步卒和前鋒的騎兵列陣戍衛，他們的身後，工兵們正在有條不紊的修建營地、砦門、箭樓等必要設施，分工明確，井然有序。距此處以西五裏處，曹操已於十日前引兵下寨，麵對逼近的江東軍，曹軍並沒有清舉妄動。
待得江東軍的營寨落成後，曹操遣使謹請孫策次日陣前會話。
四月十八日晨，孫策引眾將出營，將曹操並無甲仗，唯其心腹之將許褚與典韋披輕鎧侍停馬侍立在其身後不遠處，未執兵刃。孫策遂棄衣甲，輕服匹馬而出。二人馬頭相交，各按轡對語。
孫策見曹操鬢邊盡是白發，須髯亦顯蒼然，不禁感歎道：“殿下蒼老了許多。”
“天下豈有不老之人，此是常理。”曹操聞言卻未有傷懷之態，“我與伯符相識已久，彼此金鼓狼煙糾纏多年，雖然今朝兩軍仇讎，卻也生出與伯符陣前一敘以往之情的心思。得蒙伯符不棄，願來陣前相見。”
孫策聞言一愣，隨即謙恭的施禮道：“殿下相招，在下豈敢不至。殿下與家父同年入仕，平輩論交，小子其實算是殿下的晚輩。殿下如此言語，自折身份了。”
曹操一擺手道：“伯符，此處別無他人，魏王和吳國公的虛銜，你我就不必提起了。我既不稱‘孤’，你也不要一口一個‘殿下’。”
“終究是曹公所見高人一籌。”孫策略作思忖，便不再客套，“在下前番僥幸得勝，於曹公有礙，以為自己已成曹公的死敵了，故而如此生分。”
“伯符難道不是在下的死敵麼？”曹操淡然道，“隻是雖然兩下為敵，敵人與盟友，總是輪流變化的。在戰場上我與伯符或許是死敵，在廟堂上我與伯符確是盟友。”
孫策微微思索道：“曹公這麼說，極有深意，請恕在下不解。”
曹操聞言笑道：“伯符江東猛虎，於權謀極有心得，說不解是欺負我老人家心思混沌了。”
“在下僻處南疆，遠離廟堂，於曹公之言所解的確有限，這個真的要請教曹公了。”孫策恭恭敬敬的行禮，像是學生在請教老師。
“伯符是個狐狸變的。如此我便說說戰場和廟堂的不同。”曹操揮揮手道，“戰場爭勝在一陣間，一個令旗揮下，是對是錯，立見分曉。廟堂卻與戰場不同，隻因它有著一套自己獨特的哲學和道德標準去評判，其中充滿了詐術和權謀。這種極度自利的思維模式不評判對錯，隻關心利弊。”
“曹公所言，振聾發聵。”孫策沉思著感慨，“隻是在下身為武人，與士族之間的平衡亦不過一個決策，唯難以拿捏而已。”
“伯符可知在廟堂之上，一個決策錯了便難以挽回。一旦士族的家族利益受到威脅，他們就會變成不擇手段的暴徒。”曹操仰天歎道，“伯符在徐州的軍事進展如此順利，可見徐州士族，對我在泗水附近的屠殺，還是懷有深切的恨意的。”