天祐元年三月初二夜，許昌城，吳國公府。
曆經半年的準備，江東的三軍及糧秣馬匹皆已完畢齊備，但在出兵之前，孫策的心中卻莫名其妙的湧上一股煩躁焦慮的情緒。此番提兵北上攻略虎牢雖然勝負難料，但是他多年的苦心經營畢竟沒有白費：天祐元年二月，除戍衛各郡縣和屯田的基本兵員，孫權抽調了五萬的生力軍投入前線，皆配備兵甲，籌措的糧草亦可支撐大軍一年所需。同時，徐州一帶的戰事進展順利，魯肅的東路軍沿途補充兵源，此時足以掩護自己的東側防線。屯於宛城的法正亦已控製南陽治下諸郡縣的局勢，能夠穩定自己的西翼及暢通後勤補給路線。所以自己真正需要麵對的隻有駐紮於虎牢關的曹軍主力。曹操的虎衛軍和虎豹騎雖是天下第一的騎兵，但是自己江東軍的戰力亦不容小視，兩軍相持之間，自己的勝算卻也不小。盡管如此，孫策心中還是隱隱不安，這種難以名狀的煩悶無法疏解，令其坐立難安。不覺之中，他行至後院大喬的寢室門前。
自攻克許昌，孫策在將魏王府改換門庭，掛上吳國公府的匾額，用作自己的府衙後，便將大喬和貂蟬從建安接至許昌，雖然毗鄰前線，夫妻三人倒是度過了一段難得的團圓時光。此時見到孫策到來，大喬略感詫異，命身邊的丫鬟去將貂蟬請來。待貂蟬到了，大喬將房中的侍女都遣了出去，方才問道：“夫君為何滿麵憂色？有何難決之事，或許妾身與貂蟬姐姐可以為夫君開解一番。”
孫策感歎道：“我也說不清楚。今日日間與公瑾、文和先生計議用兵時，我心中非常平靜。散帳後卻莫名不安起來，此時愈發按捺不住，在心中翻騰，但有不知自己究竟在不安什麼。我自起兵以來，無論局麵如何凶險，總也能夷然自若心如止水，今日卻不知是怎麼了。”
“自從得了公侯的爵位，反而覺得自己靈氣衰退，變成了徒有幾分相貌的粗蠢之輩，與其時的破虜將軍不啻天上地下。”孫策搖頭自嘲的笑道，“這些年更是出息的淺薄，年齒雖近不惑，心思卻愈加大惑而特惑，以至於膽識和定力，都大不如前。”
“夫君如何這麼說，天下男子，又有哪個比得上夫君呢？”大喬勸慰道，“其實也難怪夫君心神不寧，妾身與貂蟬姐姐雖不出門，卻知道夫君此次麵對的敵人空前強大。”
孫策思索片刻道：“曹操的確是可敬可怖的敵人，但是他不至於令我心神不寧。其實我所縈懷的，是另外一樁事。”孫策略略停頓，續道：“我與曹操之爭日益熾烈，高門士族卻多態度曖昧。當今士族權柄極大，若是倒向曹操，情勢對我將相當不利。我此次出兵虎牢圖謀洛陽，實際上存有以東都為根本進擊河北的心思，但若是關中士族仍然向曹操效忠，不提兗州徐州，單隻被關中與河北一西一北夾在中間，東都便成困住我與眾文武臣僚的牢籠。就算諸事皆從我願，放走了曹操和陛下，勝負亦在兩可之間。我與曹操的戰爭如今不僅在戰場上，還在朝堂上。”