“敬您的美麗與智慧，”托蘭達端起酒杯，“和半個世紀前如出一轍。”
四壁燈火搖曳，昏黃的燭光在夜風裏晃動不息。
長桌前隻有四人，托蘭達和女兒，對麵是西科琳，公爵大人坐在主位上，冷眼審視著朝她舉杯的托蘭達，“你收到我的回信了？”
“受寵若驚。有我在這世上至親之人的來信，我拆開的時候，感覺那鮮紅的蠟封都還是滾燙的。”
凱特琳對弟弟佯裝的笑容視若無睹，“那你可是，認真讀完我所敘述的每一句話了？”
“當然。”
托蘭達滿臉坦然地看著姐姐。這麼多年，他一直呆在南境封地，依照凱特琳的期望，安分守己地苟活。妻子前不久病逝，女兒也身體虛弱，怕是活不過二十歲。
他想到了求助自己的親姐姐，希望利用庫雷特的家底，為席亞莎續命，如果是凱特琳的話，她一定有辦法的。
就在托蘭達想要重拾姐弟之情，決心拋開前嫌的時候，他再度敞開以往閉塞的耳目，帝都卻傳來了，庫雷特公爵之女即將滿十三歲授成人禮的消息。
“親愛的姐姐。
十九年未見一麵，在此致上我的問候。
...............”
得知那個消息，托蘭達當晚徹夜未眠，在案幾上坐了整整一宿，寫下長信。告訴姐姐自己的妻子已經去世，席亞莎還小，而他想搬回帝都，希望能讓女兒的病情好轉。最後，“願我能為素未謀麵的外甥女成人禮添彩。”他如是寫道。
凱特琳的回信在第三天就到了，獵鷹飛越數百裏到達封地，又不喘不停地飛回去。托蘭達拆開蠟封，從字裏行間細細斟讀，想象凱特琳不帶一絲情感的執筆。
她回複弟弟，席亞莎的病體她會派人著手醫治，庫雷特家對此毫不吝嗇。其餘的事，信中隻字未提。結尾便是，你大可安心留在封地。
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與熱氣騰騰的餐桌相比，凱特琳渾身散發著的冰冷氣息，仿佛是要將人推向千裏之外。“所以你就來了，整個領地傾巢而出，家眷，護衛，還有你那條該死的狗...”
“帶動這些人可費了我不少精力，這全是為了姐姐的小可愛啊~”他看向西科琳，對方愣了一跳，正在切盤中鹿腿肉的手停了下來。
“我相當體恤您的用心良苦”，西科琳的反應快得令自己難堪，“舅舅...南境離這裏相隔甚遠，您一路鞍馬勞頓，廚房特意為您做了可口的飯菜。”
托蘭達凝望著那張會說話的小嘴，那羊脂般的肌膚，想象她十三年裏在凱特琳這顆大樹下過著怎樣衣食無憂的生活，想必這些漂亮話，也是在貴族名門的酒宴上，於推杯換盞間學得的吧。
我得看著這野種。
托蘭達仰頭喝光了杯盞裏剩餘的酒汁，他咬牙切齒地想。對比西科琳，在這張桌子上，他的女兒一句話也不敢說。
“對了，那兩個小家夥怎麼樣了？怎麼沒有上桌呢？”
凱特琳的臉色陰沉下來，西科琳乖巧地接過話，“弟弟妹妹白天受到了驚嚇，塔奇拉受了傷，由此不與我們同座了。”
“我真應該管教好我的狗，”托蘭達自責道，“不過這是庫雷特家，一點小傷當然輕易就能撫平了。我還妄自猜想這是姐姐為我安排的一場家宴，外人不便落座呢。”