塔奇拉不敢相信。
大人都是騙子，她多麼崇敬和愛著母親，即使她知道自己的身份僅僅是養子。凱特琳總是刻板冷漠，那些宮廷魔導師給西科琳親自授課，圍著她團團轉，她煩得要命。每當她小有成績，凱特琳的笑容卻一點也不吝嗇。塔奇拉偷偷摸摸看在眼裏，她試著撿起西科琳扔掉的筆記，上麵的魔法標記她一個也不認識。
自此西科琳開始對她表現出關切了，所有的東西她都分給塔奇拉一些，好吃的好玩的，還有根本不可能分享的凱特琳的懷抱，她的眼神總是一副看可憐蟲的模樣。
我知道她在得意，她知道我知道嗎？塔奇拉的心思如此淺薄，總以為自己藏了個永不見得天日的秘密。
尼亞，她隻有尼亞了。還有那個小家夥和她同病相憐，塔奇拉絕望地想。
夜風裹著雪花，公爵府內寂靜悄然，除了議事廳與幾座塔樓，四處昏暗無光，沒有半點人間煙火的氣息。
尼亞的住處僅僅是一座孤立的小閣樓，偶爾有下人打掃，也不會久留，自從他滿過周歲，連奶媽都省去了。
閣樓背麵，漆黑的草叢間，散發著淡淡的血腥味。雜草在風的擺弄下俯倒又挺立，暗紅色的汁液抖落在泥土表麵的淺雪中。
那隻名為“黑騎士”的獵犬，睜著猩紅獸瞳，抬起前爪，舔舐著指甲上殘留的血漬。它肩胛處留下永遠的殘缺，白骨森森，顯得更加凶狠猙獰。
少女的腳步聲緩緩接近，獵狗警惕地抬頭，爪子落在草地上一團染血的衣物中，發出危險的低吼聲。
塔奇拉望著地上被撕裂的東西，心如死灰地轉向那隻惡犬，臉上空無表情，像個被抽走了魂魄的空殼，眼底一片深紅。隻一眼就認得，那是尼亞今天穿的衣服。她將小閣樓裏裏外外找了個遍，不見他的蹤跡，卻在這裏.......
塔奇拉木訥地張了張嘴。
“你找死。”
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冬雪熙熙攘攘地下了一夜，病床上的人奄奄一息，她突然眼皮急跳，手指猛地從父親手掌中抽離了出來。
托蘭達坐靠在床頭，睜開朦朧睡眼，突然間驚喜欲泣。
席亞莎醒了。
她看著爸爸，目光遊移到他身後桌上的燭焰，恍惚間火苗暴漲了一倍，再一眨眼，又感到那是神智未清時的幻覺。
席亞莎張嘴欲言又止，在托蘭達的攙扶下虛弱地坐起身子，偏頭看窗外的飛雪，被橘色的光磨亮，朦朦朧朧，竟然覺得溫暖。
屋外幾時點過燈火？她昏頭昏腦地想。
“黑騎士”的屍體在天亮以後才被發現，托蘭達漠然，眼底倒映著風雪飄忽的庭院。它陪伴自己和妻子多年，如今枉死，他卻沒有表現得有多麼悲痛欲絕。
與此同時，那個紅頭發的野種失蹤了。
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在帝都躲躲藏藏，遊蕩已有半個多月了，再也不像之前那樣四處草木皆兵。龍纓推開旅館的窗戶，望著街道上形形色色的路人。空氣清冷略微讓她感覺到寒意，好在稀薄的日光打在身上，她努力地踮著腳尖去爭取那一點點暖意。